到底是奉旨而来，比不得平日闲散交往，孙近卫情到礼到之后也就告辞，和一众手下翻身上马绝尘而去。
只是留下观羽村的一众对今天这幕场景交口称赞，有的六十的老爷爷、老奶奶连称活了这大半辈子，从来没有见过这么彪悍的马骑，到底是皇上的官差，和镇上七零八落、擅打秋风的衙役就是不一样云云！
亲眼目睹这一盛况的观羽村人，都感觉自已村子的风水着实不错，居然出了个武进士，让自已在有生之年，也能看到皇上的官差进村的盛景！
钟文强一家，自是恭恭敬敬地把圣旨供奉到公妈厅祖宗牌位的八仙桌前，照例是点香告知祖宗及各方神灵，祈求日后的庇佑。
钟老爷子在镇上武馆教馆，等得知这一消息赶回家，却是迟了，还好，还有皇上明黄的圣旨供在厅上，让他知道不是做梦。
儿子出息了，居然做了九品官。这个九品官，他打听过了，相当于知县的职位。
不得了呀，县太爷，自已从前见着都是要跪着说话的。
钟雷摩娑着皇上的圣旨，心内一阵悲喜加交。喜的是儿子出息了，自家祖祖辈辈到现在也总算出了个官；悲的是两日后儿子就要直接到海防一线去做战，这个官，可是提着脑袋换来的呀！
钟自强见阿爸脸色阴晴不定，也知道他在想些什么。但此情此景，一众父老乡亲都在看着呢，可不能说些什么大逆不道的话，应是欢欢喜喜才对。
所以钟自强便对女儿使了个眼色，嘴角朝边上那个锦盒努了一下。钟灵果然聪明，一下子就领会了阿爸的意思，于是便拉着钟雷的手道：
“阿公，你看，这是皇上亲赐的官袍，是不是叫三叔穿上去让你看看？”
“那太好了，武强，穿上去给我们瞧瞧！”
别说钟雷了，乡亲们也是一脸期待的样子。
这百长在武官里原本不在九品十八级之内，只是圣上体恤钟武强是恩科进士，所以就以额外外委兼百长，给了他一个九品的待遇。因此，钟武强这百长可以穿额外外委的九品官袍。
等他穿戴整齐出来见客，大家不由齐声喝彩，只见钟武强内着武官缺胯衫专门戎服，绣有各种纹饰，外面是一领绯红团花袍，外罩一副明光甲，上面垂两条绿绒缕颔带；头上一顶熟铜狮子盔，脑后斗大来一颗红缨；一条镀金豹面束带系在腰间，脚上上穿一双斜皮气跨靴，端的是威风凛凛，顿时一扫乡村少年青涩的模样。
“果然是人靠衣装，这武官的样子就出来了！”
“我看钟家老宅这是紫气东来，背山有靠，正门对面便是官印山，武强绝对不止于此啊！”
一时间，夸赞声有之，贺喜声有之，总算冲淡了钟家二老心头不自在的那点郁郁。
当晚，钟家自是摆酒大宴宾朋，钟灵紧急调来了杏花村酒楼的大厨，还有镇上另外两家长年做生意交好的当家大厨，才把这一摊子喜宴应付过去。
事后得知消息，郑炀当天也被委任为九品额外外委，却是守城校尉之职。
这个职位，按钟文强的想法，如果上了战场，比钟文强好了不止一点点。因为守城校尉的职责就是守城，至少在百长冲杀之前，他们可以龟缩在城内，生杀危险自然少了许多。
但是钟灵却不以为然，守城校尉听着风险不大，但如果一个城池失守，那就是可以立即问斩的大罪。相形之下，百长的风险似乎还小了一些。
钟灵原本以为，以郑家的权势，郑田田又留在宫中，应该会被特殊照顾一下，最接近前线也无非派他到永州吧？永州距离崇武也不过七、八十公里，从理论上来讲，也可以算是海防一线了。尤其对于龟缩在京城中的达官贵人们，这已经是近得不得了的距离了。
没想到，郑炀却也得了个崇武的守城校尉之职，谁不知道现在崇武一带的战事已经十分吃紧？古城更是攻了又复拿下。所以不论是钟武强，还是郑炀，其实现在他们的地位已经摆到了一个平等的平台上。
因此，钟武强便和郑炀约好了，二人同日出发，至于郑盐官是什么态度，既得了官身，郑盐官已经奈何不了郑炀了。
由于是去参军打仗的，所以不管是钟武强还是郑公子，都没有带太多的行李。武强是没有什么可带，郑公子不想一到军中就给人落下纨绔子弟的话柄，所以二人行李从简。
除了各骑一匹战马之外，就是各雇了一架马车，带上军旅之中他们认为必备的用品，便在柳都镇上的驿站与前来送行的官员和家属辞别。
由于此次是为国出征，所以柳都镇上大小官员、各路乡绅都出来为郑炀和钟武强送行。
吴举人夹杂在人群中，看着郑盐官皮笑肉不笑的样子，心里一阵快意。郑盐官绝对不会想到，儿子会上前线，是他在其中做的手脚吧！哈哈！
在送别的人群中，钟灵看到了郑熠，这小子仍是一身玄衣，不过，脸上少了每次见面的油滑，多了几分难以言明的情绪。
“大哥，此去一路保重！”
郑熠看到一身战袍的大哥，脸上一如往日般露出和熙如春风般的笑脸，此时他却没有感觉这样的笑脸有多虚伪。
过去他一向以为，大哥的笑脸背后，一定隐藏着深不可测的阴谋，这阴谋之网，四面张开，对的正端的是自已。
可是，这回大哥是动真格的吧？居然要上前线了？自已从此不要再防着怕着他了？
郑熠的脑海中，不由浮现起五岁时，自已落入水塘里，就在快要被塘水灌饱无力扑腾之时，突然，一双有力的大手将他从水塘里拉了出来，正是大哥……
可是事后，他的阿母却对他讲，有仆人看到，大哥当时就走在他后面……
到底是他脚下打滑，还是大哥在背后顺势推他一把呢？
看到阿母疑虑的脸，郑熠也不敢肯定了。毕竟，他才只有五岁，而大哥那时候已经八岁了，加上年少学武，要料理他简直如一只鸡子儿般容易。还好，当时是白天，郑熠的身边，也不是没有人盯着的……
而六岁的时候，郑熠身边一只养了许久的细腰猎犬突然就中毒身亡了，据房里的丫环讲，是吃了大哥送来的云片糕。最让郑熠不寒而栗的是，那云片糕是大哥三天多前送来的。也就是说，如果不是正好那错犬贪嘴，替他吃了有毒的云片糕，那他可能连怎么死的都不知道……
想起过去的种种，有时候郑熠都觉得自已能活到现在，简直是个奇迹。
但是，现在这个他一直日日严防戒备的大哥居然要走了？而且要上的是战场？
一直到挥手送别郑炀，郑熠才有点回过神来，大哥原来是真的走了……
现在熟识的郑炀也走了，郑田田也进宫了，留下一个阴晴不定的郑熠，对于郑家过去残留的那份情谊，钟灵似乎就此变淡了许多。她连招呼也没有和郑熠打，转身就上了自家的马车，带着家人先行回去了。
倒是郑熠回过神来，想到钟家的那个泼辣的小妞，似乎也来送行，但就在他走神的当口，人已经不知道跑哪里去了。
时间过得很快，春天南方整天烟雨濛濛，人都被焖得快要发霉了，钟家除了日常的积肥备春耕外，面对越来越多涌进柳都镇的灾民，他们也加强了粮食的储备，在吃食上也励行节约。
其实，不用钟自强交待，现在就连吃货钟岳也自觉地减少了饭量，比如过去早上喝粥能喝两碗加两个大肉包子的他，主动只要一碗粥，当然，肉包子有的话，他也暂时还不会拒绝就是了。
钟家现在就怕家里的粮食储备不够，肉包子到底是外面买来的，所以也还没有限死就是了。只是随着粮价飞涨，到最后，管家忠伯自已都买不下手了。
忠伯知道自家的主人是极好的，从来不苛刻下人，只是现在的主人家底并不丰厚，买了这许多的田宅，如今也看不出什么进项，可莫要坐吃山空了。所以忠伯自觉地帮着钟自强把每天早上采买的肉包省了下来。
第一个早上只有稀粥，大家还有点不适应。但是还好忠伯还特别嘱咐秋月煎了盘鸡蛋煎饼过来，才算是满足了钟岳的口腹之欲。
丁孙氏一家已经搬到柳都镇上了，他们租了一个二进的小院子住下，老是长期滞留女婿家，都带着家眷，也不是个事。虽然乡下不太讲究这些，但终归还是要避嫌的。
就算别人不说别的，但如果让钟奶奶感觉到是钟自强在养着他们一家，或者他们一家占了女婿的便宜，总归是不好的。
远则亲，近则疏，虽然用斯文话说不出这个意思，但丁老爷子还是很快找好房子，搬了出来。
倒是丁先凤万分不舍，不过，她也知道爹娘的意思，于是也没有执意强留。所幸，还在一个镇上，想见拔脚就能见了，不比以往，要见一面还得日夜兼程地赶路。
丁老爷子一家就在镇上先开了个小的海鲜杂味铺，算是把生意做起来了，由于他们是惯常做的，所以进货的海鲜什么的都很地道，生意很快就兴隆起来。
不管什么世道，总是有人想要吃些好的，所以丁老爷子一家有了这个铺子的进项，倒也生活无忧。
而随着雨水绵延到五月底，春耕育种植的大好时节到了。
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