钟丽花订亲之后，很快就叫算命先生挑了五月初五的好日子成亲，虽然日子还没到，但钟奶奶也是很紧张地忙乎了好一阵。
农家小户，原本也没什么嫁妆，包括大女儿和二女儿出门时，也就一对玉手镯、一条金链子、一箱布料就出门了。不过，现在不比往日，要说起来，也是进士门递，至少也不能太寒酸了。何况，钟丽花还是家里的幺女。
钟奶奶紧张筹备之中，她自已大忙起来，也恨不得所有的人都围着这件事转。
这天，她脑子一转，忽然想到钟灵上回不是打算春节前出嫁吗？那时候听说嫁衣都准备好了，阿灵的身材和丽花的身材差不多，如果阿灵一时半会用不上，那丽花可以先拿来用啊？
钟奶奶这么想着，就直接上门和丁先凤说了这事。
钟奶奶上门的时候，钟自强正趁着春天头雨水乍歇的时候，在自家后院里搭一间小屋，听钟鼎说老太太来了，便出门相迎。
没想到，走到前厅时，却见妻子低头不语，面带为难之色。钟奶奶心里正窝着火呢，做一件嫁衣需要许多手工和刺绣，阿灵现在又用不上，怎么不能先借给姑姑用一下呢？
再说，现在阿灵成亲的日期也没有确定下来，还可以再裁了布料再慢慢做嘛，阿凤这不言不语的，是什么意思呢？小姑子要出嫁，当嫂子的哪有这么小气的？
但钟奶奶也不想想，这不都分家了嘛？如果是他们二老的事，丁先凤不帮助就说不过去了，但是小姑子的事，她做嫂子的自有另外的分寸，
所以，一看到儿子匆匆进来，她便唬着脸道：
“志强，你来拿主意，你妹妹过两个月要出嫁了，我瞅阿灵上次准备的嫁衣十分精致，你妹要是紧赶慢赶，也赶不出那样的活。所以就和阿凤商量，先把阿灵的嫁衣给丽花用一用。有这么难吗？”
说完，钟奶奶还撇了撇嘴，一脸觉得丁先凤不明事理的模样。
钟自强在屋后搭的小屋，正是钟灵建议的“产房”。钟自强一切都听钟灵的，而且别说这还是为了妻子好呢？
再说，搭在自已后院，也没有别的村里人看到，钟自强也实在怕了让妻子躺在牛棚生孩子的经历，这天天放晴，他就组织人手，用厚实的杉木搭了起来。
眼看一个轻便的小木屋雏形已现，乐得虎子在边上来来去去地舍不得离开，一心想住进小木屋里。
钟灵在边上打下手，虽然事先她凭着印象画了小木屋的图纸，但具体的操作还是靠村里的木匠师傅。要不怎么说古人都是能工巧匠呢？村里的师傅卯是卯，榫是榫，不用一根铁钉就将小木屋搭了个七七八八。
钟灵正得意着呢，就看到阿爸听说奶奶来，匆匆走了出去，她随后也跟了过去，来到前厅，正好听到奶奶这么说。
“阿母，这事不太好办！”
钟自强顿了下，妹妹是自家亲妹妹，可是女儿也是自家亲骨肉，叫阿灵把嫁衣让给丽花，这种想法实在太荒唐了，亏得阿母想得出来。不过，钟自强岂敢讨伐自已的阿母呢？
“不好办？什么意思？你看看你们，一个个分家出去，翅膀都硬了，丽花的婚事，从头到尾都是我一个人在忙，你们有想过帮忙吗？好啊，这下都有本事了，不用听我这个老太婆的话了是吧？”
钟奶奶一听儿子否决了，顿时就拉下脸来，大感十分没面子。
“奶奶，你小声点，这话要是让外人听去，那叫丽花姑姑在石头家怎么抬得起头啊？”
看到阿爸阿母为难的样子，钟灵知道，他们是不想她受委屈。钟灵的新嫁衣，是外婆从江晋那里买的上好的绸缎，阿母每天晚上闲下来的时候，就认真细致地在上面绣着龙凤呈祥的金线图案。
手工精心缝制了那么久，一针一线都是对钟灵的一番心意。但是钟奶奶一句话就想把这件辛苦缝制的新嫁衣拿走，这不是夺人之美吗？
见阿爸阿母在奶奶面前尴尬，钟灵及时插上话来。
“怎么就抬不起头了？我不就是为了让她成亲那天能抬得起头来，才开的这个口吗？丽花从小到大，也没有享过什么福，而且，现在家里好过一些了，怎么也得让她风风光光地出嫁不是？”
钟奶奶见大家都持反对的语气和表情，心里愈发地不爽起来。
“万一有什么风声传出去，人家说姑姑抢侄女的嫁衣，那多难听啊！”
钟灵叹了口气，钟奶奶在农村里算得上是个勤快的当家主母，但是在这样人情往来的事情上却容易犯目光短浅的毛病。说心里话，钟灵当然不想嫁给刘絮，更别提什么打扮得漂漂亮亮的，但是这新嫁衣里是阿母的一番心意，条件差的时候，她晚上舍不得点油灯，有时候甚至是嫁着灶孔里余灰的昏暗光亮，一针一线地缝起来的。
钟灵对小姑姑钟丽花也没有什么意见，要不然就不会给她介绍石头这么稳妥的夫婿了。但是，这条事关原则，钟灵当然是选择站在阿爸阿母这边，不肯退让。
“哎，你们都怎么了？成了闷葫芦了？阿母，圣上的旨意到了，你还不赶快去接旨？”
就在这个时候，钟武强风风火火地跑了进来，看到前厅四个人大眼瞪小眼，尤其是阿母，好似斗鸡的模样，不禁皱了下眉头。
“圣上下旨？什么事？”
钟奶奶一个激灵，赶紧从图谋嫁衣的状态中清醒过来，忙不迭地问。
“就是对我去向的安排，你快去净身焚香等接旨吧，郑大公子已经接到了，赶紧差郑一来报信，说宣旨的官差正在路上呢！”
“好好，那我赶快回去！”
这可是大事，钟奶奶怠慢谁也不敢怠慢皇上啊？顿时紧张地屁滚尿流地往家里流水地奔跑。
见老三这事把钟奶奶的滔天怨气暂时冲走了，钟自强夫妻也松了口气。
“老三，我们也赶快换衣服，马上就过去！”
不到三刻，钟家及观羽村没有外出的村人，都知道了圣上派官差来宣纸这事，大家都换了干净的衣服，手捧香炉，站在村口等候官差。
圣上宣旨，这在观羽村可是都一遭，所以大家都十分地激动。当然，其中最不激动的当属钟灵了，可是她还是换了一身干净的衣服，混在人群中，省得被人说成“大逆不道”。
骑着高头大马的官差一行三十多人远远地出现在观羽村人的视野里，还未到村头，刘里正就带着大家一起跪了下去。
官差到跟前，受了钟武强和刘里正的跪拜，便朗声道：
“大夏153年武举恩科进士钟自强接旨！”
钟自强便再次向拿着明黄色圣旨的官差跪，道：
“臣钟自强听旨！”
官差展开圣旨，絮絮念叨一番，大意无非就是皇上很满意钟自强的表现，海防前线战事吃紧，差钟自强接旨后两日内速速前往海防前线任九品额外外委，兼任崇武海防百长，杀敌卫国云云！
听到圣旨的内容，钟灵的心还是一沉。虽然明知道这届恩科是因为海防前线吃紧才开的，考上的十有八九都得上一线，但钟灵原本还存着侥幸的心理，此时却完全被这道圣旨打消了。
偷眼看看跪在身边的阿爸还有奶奶，他们脸上的表情也是有些沉重，但这分明是强行抑制了的，不敢在官差面前表露出来。
钟武强对圣旨的内容倒不意外，如果要想晋身，强大得足以匹配心爱的女人，那光是一个进士是不够的，何况还是一个武进士。现在，海防前线的战事，倒是给了他一个晋身的阶梯。
所以，钟武强三嗑九拜谢过圣恩之后，沉稳地接过圣旨，脸上倒没有露出什么异样。
宣旨的官差见钟武强一脸淡定沉着，而且眉目疏朗，身形矫健，心里就欣赏了几分。
宣完旨，将圣旨交付给钟武强，他也就放松下来，道：
“恭喜钟百总，年少有为，早在永州就听我的老师说过，钟百长功夫过人，今天一睹真容，果不其然。”
原来，这位官差是京城里近卫军的孙近卫，他的老师正是此次恩科第一次的主考官之一的柳溥大人。当兵的都知道，上海防前线，有危险，但也是机遇所在，表现出色，连升三级都有可能。所以，趁着钟武强还未出头，孙近卫也有意结交一番。
将孙近卫迎进村，在钟家老宅公妈厅看上茶之后，稍稍攀谈着这层关系，二人就亲热起来。
钟武强这段时间和郑公子学了许多人情世故，此时第一次自已运用起来，还颇显得心应手。看到三叔和官差笑语相谈的模样，钟灵也不禁暗暗点个赞。
现在的三叔，果然和初见时大为不同了！
每个护旨过来的差人，钟奶奶一人一两银子进行了打赏，而孙近卫，更是给了二十两的重仪。当然，钟奶奶可是心疼万分，这一切，都是在钟灵的啜使下做出的。
钟奶奶也知道这钱是省不得的，但又不知道具体要多少钱合适，所以这时自然而然就转问钟灵了。没想到钟灵给出的是这样的建议，钟奶奶虽然肉痛，但还是毅然给足了。
哎，有这样的手笔，哪里缺一件精美的嫁衣呢？钟灵不禁大摇其头！
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