起初，江越握刀的手抖得厉害，他看向对手，以及背后腿部残疾的中年人。
很奇怪，天气晴朗，万里无云，场地却有些湿滑。
对手似乎在害怕，也在颤抖，但这肯定是一次诡计，要他心软。
江越双手稳住刀身，一步步地向前，对手等半途时抓住刀柄的下半部。
这么抓刀不能精准地刺，要么横扫，要么竖劈。
破绽太大了。
江越决定抢先刺中对手的前胸，自己的面部和手不知不觉中也变得潮湿，抬头望一眼，的确没有下雨。
他更用力地握紧刀柄，不能让那名中年人看出任何犹豫，眼前是一块硬实的木板，这一刀务必要狠狠刺穿。
刀也潮湿起来，对手先一步松开手，他或许只是想调整刀的位置。
江越走回熟悉的人群，有人拿着扫帚和“铁疙瘩”进场，利落地扫，结果扫帚也沾上味道。
钱婶为少年们担忧：“刀都放回箱子里，比试完就别出人命了。”
于是江越变为空手，坐在脏地上看场地从干净变脏，又重回干净，周而复始。
“行了，够数了。三爷数过，二十五个，五五之数，拿来交差正好。”铜三黑笑脸依旧，不会被死亡打动，“还是你们给劲，杀得让我害怕，我说，你们以后一定是合格的刀客。”
江越开始疑虑，在市集上买秤，应该如何说话才能装作老客。
“那什么，叫到的崽子来拿衣裳。”铜三黑小心翼翼地翘起二郎腿，“第一，铝角三。你小子出刀狠归狠，不利落啊，奶奶的，光有力气可当不了高手。”
铝角三平静地回视铜三黑，然后挑了一件最好的棉衣。
“第二是彭介成，刀法很好，眼神也不错，可惜了。”
铜三黑没说，但大家都渐渐明白：可惜姓彭，不入五行，是奴姓，注定一生无望。
“第三，江越。以后拿刀稳一点，别不小心把自己宰了。”
“第四……”
前十报完，没有铛飞和钍深，叫到的少年大多面无表情，拿衣途中，或看一眼装血的铁桶，或望向院外运送“垃圾”的马车。
江越心想，金九很幸运，自他以后，不会再有一群孩子围着首领，兴奋地握紧拳头，仅为一个孩子的死，要求瘸子偿命。
“不错不错，看样子都有出息了，比老子在野马镇遇到的玩意儿好不少。”
铜三黑满意了，催促护院赶快收拾，自己先离开院子。
“从弹鞘之术开始，一步一步。”江越穿上崭新的棉衣，感觉更冷，“没有侠客，没有奇迹，只有一把刀，谁都能用。”
第二天开始，江越为自己争取到了一把带刀鞘的刀，刀身比原先更加细长，重量更轻。
“早晚都得用，这是金国世家的制式刀，俗称金沙刀，也有土国的蛮子叫它傻刀。”铜三黑不屑地笑了笑，然后大打哈欠，“三爷先回去照看了，你自己随意练吧。五国产的刀里头，还真就这把挑不出毛病。”
江越对货真价实的师父告辞，心中没有一点感激之情。
他准备在土坡日夜苦练，但在这之前，想先去附近那座将军庙看上一眼。
“真够破的。”
庙的附近长满杂草，门上渡的铜锈得厉害，好像被杂草侵染，将颜色注入门中。
江越推开门，发现庙实在太小，一座将军像摆在眼前，地上则是细碎的草垫，两边的墙壁刻着诵文，扫视一周，什么都没读懂，只多找到几片蛛网和几只虫子。
钧小山跟他讲过，五国里，只有金国的庙不拜神佛拜将军。而银家掌权以后，最时兴的将军像就是前锦城守将，错卫阳错将军。
金国北部有许多部族以复国为名，多次骚扰南境，错将军因此殉国，在多地为其盖庙。
当时，钧小山的讲述十分热切，江越却作出反驳，一条命可换不来失陷的锦城。
“你应该是错将军吧，我前几天说过你坏话，别往心里去。”江越跪在草垫上，很轻地磕了一个头。
被这一下吵醒，一张黄色的薄纸从将军脚下探出头。
“鬼画符吗？”江越捡起端详片刻，收入衣中。
……
钱婶穿上新买的花衣，手中多了一串佛珠，胸前挂着一块白玉，黏在她蜡黄的皮肤上。
她逢人便问：“好看吗？刚从金都那儿淘换来的！”
护院们一人捧着一束红绳，脑袋忙着点头应是。
铜三黑吃力地跟着，仍是一身旧衣，取笑道：“嘿嘿，好看不知道，好贵倒是真的。”
“你挺高兴？”
“高兴，新年，张灯结彩。能不高兴吗？”
他一边回答，一边跟紧最后一位捧红绳的护院。
院门打开，护院开始布置，红绳打上花结，或编制成网，或系或挂，将整个院子充满。
院内的少年们充耳不闻，只是不断挥洒汗水，为每一刀倾注力量。
江越匆匆从土坡赶回院子，默默加入队伍，但手中的刀却十分显眼。
在铜三黑的示意下，一名护院扯嗓喊道：“人齐了，分肉分水果！人人有份！”
苹果与梨子各装三筐，摆在院子中间。
满是焖肉的铁桶打开盖子，蒸气慌忙逃离。
“过年了，各位辛苦，练刀有成。今天吃好，不如挨个在中间表演一段刀法。”铜三黑以询问的语气说道，神情却不容置疑。
江越将刀别在腰间，最后一个过去，夹一块焖肉囫囵吞枣，拿着仅剩的梨子坐到一边，慢慢啃。
第一个表演的人是铝角三，他率先扔掉果核，横刀进场，每一招都大开大合，手却很稳，显然能驾驭住这股力量。
少年们认可他的实力，钱婶却觉得无趣：“翻来覆去就这几下，算什么表演？”
铜三黑笑道：“总算个乐子。”
铝角三起了个好头，之后的表演者都发挥得不错，只有铛飞出丑，累得趴在地上，大汗淋漓。
“轮到你了，江越。”
江越点头，竖拿刀鞘，不紧不慢地走到院子中央。
“这架势就不对。”钱婶小声叨念。
刀鞘却在一瞬由竖转横，刀从其中弹出，往前方平砍。
砍击并不完美，江越握刀的位置稍稍偏后，这使得他本就不够粗壮的手臂平添几分负担，正摇摇欲坠，但刀鞘的变化才是此次表演的亮点，只有眼光独到的买家才会给予认可。
所幸这次，买家的眼光足够独到。
一名护院脱去外衣，撕下黏在面部的假皮，先向铜三黑点头致意，再对着所有少年宣布：“闻国师收复北境，提前南返，你们明日一早就将离开这里，前往金都之北的锣城，举行认主仪式。”
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