“什么？夏荷不在了？”
钟灵听到阿母这么一说，第一个反应就是夏荷殁了。虽然在战乱中也见过不少生离死别，但此时“不在”的人，却是天天陪伴在她身边、鲜活灵动的夏荷，她和钟岳从拐子手里救回来的夏荷，一直视为自家亲姐妹一般的夏荷。
所以，一听阿母说夏荷“不在”了，钟灵立即从坐的椅子上跳了起来，几乎站立不稳。
“哎，阿灵，不是那个不在，是她突然失踪了。”丁先凤一看女儿误会了，还差点急得摔倒，赶紧解释，“都是我不好，话说太急了。”
听到夏荷只是失踪，还没有确切消息说她殁了，钟灵这才收敛心神，问道：
“到底是怎么回事，阿母，吓死我了。”
钟灵把一只手放在胸口上，那里的一颗心的确还在“碰碰”乱跳个不停。
“你们走以后没两天，有天早上我们都起得很晚，一早起来我叫没有夏荷，还以为她因为你不在家，也偷懒睡迟了。
一时间感念这个孩子平常服伺你也辛苦了，所以就没有继续敲她的门，想让她多睡会。可是一直等到午时吃饭的时辰，也没有看到她出现，而她住的房门仍然紧闭着，这才发觉情况有点不对劲。
于是叫钟墨拿了备用的弯钩锁把她的房门撬开，里面却是空无一人，什么衣服被褥都整整齐齐地叠着。
后来一查，只有几件日常穿的衣服带走了，此外还留了一封信给你。因为怕她是被人拐走或者有什么其它意外，因此我们也等不及你回来看，拆开一看，里面说她要和哥哥回老家了云云。”
“是不是柳子言也走了？”钟灵听阿母这么一说，自然不会怪她不经自已同意就拆信。
“是啊，我们看了信，才到猪舍边上的工房里找柳子言，没想到他也不见了。看来的确如夏荷所说的，是和柳子言一起走的。
只是我们都奇怪，如果夏荷想要回家，只要和我们说，一定会让他们正大光明地回去，何必这么偷偷摸摸的。”丁先凤叹了口气道，“这孩子，是不是太死心眼？怕我们不让他们回去，所以就偷偷走了？身上的盘缠也不知道有没有带够。天下之大，我们只知道他们家是沿海一带的，具体地址也没有说过，要到哪里去找他们呀？”
“阿母，我去看看夏荷的卧室，还有她的信呢？”
钟灵边说边就向侧厢房边上夏荷住的地方走去，丁先凤在房里翻拣了好一会儿，才把夏荷留给钟灵的那封信找了出来，拿在手里跟了上去。
夏荷的卧室因为没人住，所以现在都是虚掩着，钟灵一推就开了。卧室还保持着夏荷在的最后一晚的样子，床上仍然放着叠得整整齐齐的被褥。
钟灵怀疑，夏荷是不是根本当晚就没睡过，她甚至能在脑子里想象着，夏荷和柳子言两个人，趁着夜色潜然离开的情形。只是这幅情形着实有些诡异，为什么夏荷不公开、大大方方地离开呢？
当时从拐子手里救下夏荷时，钟家人就言明了，没有把夏荷当下人看待，只要找到她的亲生父母，自可领回。后来虽然她的亲生父母没有找到，亲哥哥柳子言却是意外地与夏荷重逢了。
而柳子言则是钟家延请的兽医，与钟家也没有卖身的契约关系，两个人说起来都是自由之身，想要走，只要说一声，就能大大方方地走，甚至以钟家宽厚的为人，还会奉上足够的盘缠。更别说如果钟灵在，至少也会拨给夏荷回乡生活的一笔启动资金。
夏荷的卧室里犹留有她经常用的头油的清香，但是却是物是人非，这不禁让钟灵有些伤感。自已难道做错了什么，才让夏荷会这样不告而别吗？
“阿灵，这是夏荷给你的亲笔信。”
丁先凤这时也走进房内，将夏荷的信递给女儿。
钟灵接过信一看，只见信瓢的外壳上写着“钟姐姐亲启”几个熟悉的瘦金字体字。夏荷的一笔字还都是钟灵教的，她一眼就认出来，这的确是夏荷的亲笔字。
抽出里面的信纸，一看竟然写满了五大张，每张都是蝇头小字，想来以识字不多的夏荷来说，一定是费了很大的力气。但每一个字都工工整整，这说明夏荷是在情绪稳定、考虑前因后果十分清楚的情况下写出这封信的。这也就排除了夏荷是被人所迫的因素。
这封信，主要是写了夏荷对家乡的思念，以及对自已不告而别向钟灵请罪，并感谢钟灵一家在他们兄妹落难时给予的帮助。钟灵注意到，夏荷在信末还向她深深地告了一罪，因为她没有经钟灵的同意，把钟灵默写的那本《宝书》给带走了。
汗，夏荷带走那本书干嘛？但是她也太识货了吧？钟灵不禁奇怪，钟家的一分一毫，夏荷丝毫没有贪图，以钟家对她的信任，她已经拥有各个房舍的钥匙，但是据阿母所说，夏荷什么也没有带走，却惟独带走了她这本宝书。
这书里，可是钟灵花了大时间，专门记录了自已尚记得的穿越过来前所掌握的现代知识，尤其是农田水利、畜牧养殖的知识，如果都能在生产技术发展之后，一一应用于农业生产上，对一个国家将会产生深远的推动作用。
哎，带走就带走吧，希望这本书能对夏荷有用。
钟灵长叹一声，从这封信里她可以确信无疑，夏荷和柳子言是自愿而且迫切地想回老家。有柳子言照顾夏荷，钟灵也比较放心。但是，夏荷这么趁着他们不在，不告而别，还是很让她生气，尤其是她十分属意让夏荷做自已的弟媳妇。
钟灵的手无意识地摸了下手腕，入手触到冰凉的玉镯，钟灵才忽然明白过来，为什么夏荷在自已进京前，强烈地要把这个玉镯送给自已。想必那个时候，夏荷就已经拿定主意要离开钟家了，所以便把这个玉镯送给自已做纪念。
“好啦，阿灵别伤心了。夏荷如果回老家，是件好事。回去有柳子言护着，想必不会有什么大事。等他们在老家安定下来，我想他们会和我们再联系的。夏荷这孩子，绝不是无情无义之人。”
丁先凤看钟灵若有所失，便安慰她道。
钟灵点了点头，却听到上厅的厢房里传来小毛头的哭叫声，钟灵听了这哭声，不由道：
“小毛头的哭声是越来越洪亮啦，这声音都透着霸气。”
“哎，也不随你们姐弟俩，你们小时候哭得和猫叫似的，可乖了。他可好，整天吃饱睡足了，就是哭闹着要出去玩，一点也不怕生。”
丁先凤一说起小毛头，就如数家珍。带着婴儿的妇女大抵如此，说起孩子来便滔滔不绝，从夜里踢被几次到白天拉几次臭臭，无不详尽。
钟灵边听着阿母的絮叨，边走到上厢房，将小毛头从钱嫂手里抱过来。小毛头只让熟悉的人抱，以前夏荷经常帮着丁先凤抱他，现在夏荷不在了，钱嫂也时不时来帮忙。
为了让钱嫂照顾帮忙小毛头，钟家便又新雇了三个做饭的大娘，这样，钟家人基本上就不再自已动手做饭了，慢慢开始了农户向地主的转变。
一段时间不见，小毛头对钟灵也陌生了起来，一看到钟灵伸手抱头，把头扭得象拨浪鼓一般，嘴里“伊伊呀呀”地不知道说什么，反正就是拒绝钟灵抱他的意思。
“小坏蛋，姐姐从京城里给你买了礼物！”
钟灵从自已的行囊中翻拣了好一会儿，才找到给小毛头带的礼物，一只精致的拨浪鼓。这也是钟灵如今在京城才有看到的手艺，小鼓红红绿绿漆得十分讨好小孩儿，鼓皮是用真牛皮蒙的。
只见钟灵手一转。那拨浪鼓两边的小鼓点敲打着鼓面，发出了声响，顿时就吸引了小毛头的注意，伸出小手试图从钟灵手里抢过拨浪鼓。钟灵就这样边嬉逗着，终于赢得了小毛头的欢心，高高兴兴地扎进了她的怀里。
看到一双儿女如此亲热，丁先凤也展颜微笑，脸上的神情如释重负。
不过钟岳听到夏荷“失踪”，却是小脸顿时就塌了下来，好几天怏怏不乐，嘴上没有表达，但心里也不知道在想着什么。
钟武强回乡祭祖团聚之后，小事休息几日，便启程往永州上任。钟老爷子和钟奶奶在钟武强的劝说下，也同意随他就任。钟武强的意思是二老从来没有享过福，带他们到任上，也能让他们享享清福。
新官上任，虽然假期还有，但钟武强却也有心尽快履职，毕竟，打造通商口岸的蓝图已经划就，他也有点迫不及待地想要去考察这一方案的可行性了。
在沿海行兵布阵是一回事，重建当地的经济又是另一回事，第一次做一方地方行政长官，钟武强心里还是有些打鼓，生怕担当不起这份重任。因此，他在家里休息几天之后，自然是坐不住了。
由于海边战事结事，现在柳都镇往永州的商船再度开通，所以钟武强这回上任走的是水路，如果好风凭借力的话，也只要半天多一点的时间就能到了。
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