这个放炮，自然是放的鞭炮，钟自强早就在边上拿着一串长长的鞭炮在做准备了，听到钟老爷子一声“放炮”，赶紧用手中的香点上炮芯，一时间，“噼噼啪啪”的鞭炮声，便炸响了全场。
“好喽，头家新年大旺！看这炮响得这么脆！”
雇工们还有老钟武馆请的三个伙计都连声恭维，说着吉利话。
“同旺，同旺，大伙就桌！”
钟老爷子开心得大笑，然后热情地邀请大家上桌就餐。在钟自强的一再要求下，今年钟氏腌菜坊的伙计和老钟武馆的伙计就混在一起做尾牙了。因为老钟武馆的人也不多，钟自强的意思就是大家辛苦了一年，不如一起吃个饭热闹一下。
钟老爷子听了儿子的话，领会了他的孝心，也就点头应允了。所以，这一次一共办了五桌的酒席，钟家几口人也全部到位，当然，他们不会自已拼做一桌，而是分插在伙计们中间坐着，本来尾牙就是显示头家和伙计亲密无间的机会，自然不可能钟家人与大伙分开独坐一桌。
最重要的白斩鸡端上来，大家眼睁睁看着那鸡头都被主人们移向自已的方向，顿时心下一片释然，知道来年仍有工作，是他们最关心的事情。现在危机警报解除，大家心灵神会地放松吃喝起来。
接下来第二道菜是香菇瘦肉丸汤，第三道菜是海参炖猪肉，第四道菜是润饼配红菇汤……其间喝的酒是自酿的农家甜米酒，入口绵软醇厚，十分舒服，但是后劲却非常地大，不知内情的人如果连喝上几碗，开始是没有问题的，但随着时间的推移，就可能突然酒力上头，甚至失去记忆。
钟家出的这些菜，都颇上得了台面，不一会儿，一尾清蒸光鱼又端上桌，这尾光鱼至少有一斤重，这么大的光鱼，钟灵在那个污染横行的年代，根本就见所未见。
光鱼学名叫倒刺鲅，它的肉鲜嫩可口，在钟灵生活的年代里，被人们追捧的原因是，光鱼只在最新鲜的水质里才能存活，如果水质受到污染，光鱼也就不能生存了。
别的菜钟灵不稀罕，倒是这光鱼，她吃得有滋有味的，谁说淡水鱼都多刺不好吃？这光鱼就是例外，不光肉美味鲜，身上也没有太多的暗刺，光鱼肉大补，以前动手术或者哪里肌体有受伤的，就要买光鱼来滋补，说是能加速伤口愈合。
菜至半巡，钟老爷子和钟自强拿起酒杯，到每张桌上给伙计们和雇工们敬酒，感谢他们的辛苦。大家也纷纷响应，接受完头家的敬酒，随着酒兴渐浓，彼此之间也是互相回敬来去。
尾牙宴是过年的“先声”，吃完尾牙宴，接下来就快到过年了，对于头家来说，尾牙吃完，接下来就有一件最重要的事要办，那就是讨账。
农历十二月十六以后，到农历十二月二十二日之间就是尾期。尾期的这段时间，就可以向各收新旧账，如果不在这个时间段收，就只能等到新年后了，否则，如果硬要收账的话，可能还会被对方大骂一顿。
老钟武馆都是按月交费的，倒也不存在收账的问题，倒是钟氏腌菜坊这段时间，陆续有几家赊欠着，需要去讨账。
这些商家倒也不是付不起账，只是做生意的，不是你欠我，就是我欠你，没一个痛快付账的，都习惯了被别人欠，自然也习惯了欠别人。
不过，这讨账的事，自然要由钟灵来出面了，因为这些商家当初都是她开发出订单的。
当天晚上，伙计们大醉而归，钟自强一家人，除了女人之外，也悉数尽醉。
第二天，钟灵清点了下账目，便自已驾着马车去镇上讨账，几家规模较小的酒楼倒还痛快，估计也知道会被讨账，所以银钱早就准备好了，钟灵揣着渐鼓的腰包，有点头痛地来到了此行的最后一家，杏花村酒楼。
杏花村酒楼的王掌柜已经从永州回来了，孙伙计向他通报钟灵来讨账时，他正在自已的“办公室”里，拨拉着算盘珠子算账呢。一听说是钟灵来了，王掌柜忽然眉头一皱，计上心来，觉得现在这个时候，也是考验生意搭档的时候，便道：
“呃，欠钟姑娘的还真不少啊，有20两银子了。这样吧，你叫她直接到我账房来！”
“好，我马上去。”
听到王掌柜这么一说，孙伙计以为有戏，刚收了钟姑娘的传话费，当然也会替她提着一颗心啦。
等到钟灵进来，王掌柜却摆出一幅沉郁的脸孔，道：
“钟姑娘，欠你的账我算了下，前期欠得比较多，近期的话，由于邱掌柜的都是从你们村的赵良标那进的货，所以就没什么欠你了。
这账欠你是肯定的，问题是，前期欠的账，邱掌柜算在我的名下，而现在店里的财务都由邱掌柜把着，没他发话，谁也领不到钱。你的钱，他算在我头上，现在自然不会给你钱。能不能再拖延一段时间？容我后面想办法筹钱给你？”
要说起来，王掌柜这里，钟灵是掘了第二桶金的，第一桶金算在萝卜丝头上，现在他人已在几百里的海上了，当钟灵一念及他时，萝卜丝站在船头，狠狠地打了个喷嚏，却不知道是谁在孝念他。
看到王掌柜为难又尴尬的样子，钟灵倒是能明白他从一个呼风唤雨的大掌柜，到现在连几十两银子都付不出的难堪，反正一时半会自已也不愁钱用，何必逼急王掌柜呢？于是便道：
“没事啦，你慢慢筹钱好了，有办法时再和我说一声就行！王掌柜的，过年回家不？如果没回家，记得到我家去吃年夜饭啊！”
王掌柜是距这里五十里地的王家庄人，离家不算远，但在以马车代步的年代，自然也不算近了。如果杏花村酒楼过年还营业的话，王掌柜没准也得留在这里当班，所以钟灵有此一说。
“还真有可能不回去，行，到时候再去你家叨唠年夜饭，你可别嫌我烦啊！”
王掌柜的沉郁的脸色转晴，笑嘻嘻地道，让钟灵顿时觉得刚才他那一脸愁苦是装出来的，不过，既然已经答应王掌柜给他时间筹钱，钟灵也不会那么没趣地再向他讨钱。
不过，王掌柜还是从店里拿了一只烧鹅给钟灵做手信，这烧鹅是他这次从永州新带回来的菜式，一只也要两千文钱。
“你是个女人，不在家里好好呆着，整天出来在集镇上转，就冲你这不守妇道的样子，等你过门后，恐怕我得花大功夫来调教你了！”
钟灵从杏花村酒楼出来，还没上马车呢，一个阴冷至极的声音突然在她耳边响起。
一听这个声音，钟灵就浑身一激灵，这个怨气冲天的声音，哪里还象是正常人啊？简直就是地狱里出来的凶灵恶鬼一般！
这个人，自然就是刘絮。
如果换成从前，钟灵没准会吓得手足无措，但是经过上一次的打击和深入灵魂的震撼复又清醒，钟灵已经建立起了足够的心理防线。听到这个人故意吓唬她，钟灵也不客气地反驳道：
“你有时间盯着我在集镇上转，还不如多花点时间去找你妹妹呢，谁知道什么时候就做了便宜舅舅？妇道这东西，不是靠你嘴巴说守就是守，不守就是不守的！”
刘絮一听扯到刘楚，那是他们一家人心里的痛，顿时气得脸色发白，又一时间答不上话来，只好目送着钟灵上了马车远去，手指关节已经捏得发白。
钟灵被刘絮这一搅和，其实心情也不是很好：
“最讨厌这块狗皮膏药了！”
钟灵喃喃自语，这要是从前，悔婚都悔了，可是在这个女人完全弱势的古代，却由不得她自已做出选择。
“嘿嘿，钟姑娘，你讨厌哪块狗皮膏药了？”
一个明朗的男中音，突然出现在钟灵身后，她正在驾车呢，哪里想到身后会出现一个人，不由吓得捏着缰绳的手一抖，回头一看，却是那个贼兮兮的郑熠。
每次看到他，都是非常规的状态，这一次也不例外，他竟然不知道什么时候就站在她马车辕上，笑咪咪地看着她，准是她专心驾车时，被他不知道在哪个路段跳了上来。怪只怪钟灵太走神太深，竟然没有发现。
“喂，你什么时候上来的？差点把我的心吓跳出来！”
钟灵气呼呼地道。
“哈，我看到你边驾车，边嘴里嘟囔着什么，特别有趣，所以就上来看看了。这次怎么没有去找郑小姐啊？”
郑熠貌似轻松地站在车辕上，但熟悉情况的人都知道，如果不是下盘很稳，根本不可能象他这么稳稳站着。
看过他那晚上被人追击的情形，钟灵知道郑熠也应该是一位功夫高手，否则，那晚上他早就被人追上砍杀了，而且，如果不是去练功夫，谁会特意去练下盘呢？
“我去找郑小姐你就下车吗？”
钟灵十分没好气，但被他一说，却勾起了去看郑小姐的心思，因为过了年，郑小姐也就该进京了，而过年这段时间，也是钟灵大忙的时期，接下来也不太有时间一直见她。
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