售业务自然是利润微薄，送一斗米只赚一分钱，发展空间相当有限。记得有一次在深夜两点钟，外面又下着雨，一家小客栈的厨师跑到米店敲门，要求立刻送一斗米过去。王永庆闻声立刻从被窝里爬起来，随便往身上披了个粗麻袋片就跑出去送米，回来后全身已经被淋湿了，冻得瑟瑟发抖。
这次经历使王永庆意识到，虽然自己已经有了相当多的固定客户，但若要想多赚钱，那么就要向上游发展，搞批发业务，亦即由自己来碾米，然后再自己卖或者批发给别人。因为他发现，沿着这条线越往上走，厂商就越少，竞争也就越小，并且行业的利润也就越高。于是在第二年，他利用父亲借来的200元钱，先买了一部分设备，然后再开设了自己的碾米厂。
巧合的是，这一套做法也和他后来在台湾的石化工业中，从二次加工做起，先伸向三次加工，然后再放弃下游，只专注中游，最后又向上游发展的历程，有异曲同工之妙。从卖米到碾米，就像是从产业下游到中游一样，尽管米业的产业链很短且所需投入不大，但与经营石化企业的道理却大同小异。在世界范围内，大多数第一代创业者也都如此，不仅早年的悟性极高，另外也比同龄人更加勤奋好学，两者集于一身，自然奠定了经营未来事业所需要的两样最基本的商业素质。王永庆的经营才能由此开始崭露头角。
在日据时代，台湾人不仅生活拮据，同时与日本人在各方面所受到的待遇也相当悬殊。就在王永庆的隔壁，有一家由日本人经营的碾米厂。日本人当然享有种种优惠条件，致使王永庆从一开始就处于十分不利的竞争地位。他意识到，唯有更加努力工作才能使自己的处境得以改善：日本人的碾米厂下午六点钟可以停工休息，但他却要一直做到晚上十点半；日本人下班后可以洗热水澡，而王永庆则只能在屋外的水龙头旁冲冲冷水澡而已，即使冬天也不例外。书包网 电子书 分享网站
从卖米说起（2）
但无论怎样，生意也就如此这般的有了起色。不仅因为王永庆生活节俭，更重要的是，他能刻苦努力地去追求利润，并且比日本人做得既巧妙又实惠。
到了1941年，也就是王永庆28岁时，台湾的水稻因为肥料缺乏而收成大减，并且因为日本供应侵华战争需要的关系，导致粮油等物资极端匮乏，于是日本人开始在台湾实施物资配给制度，其中一项便是对大米采取“共精共贩”的方式供应。也就是说，对稻米的碾、售实施配给制度。当时的嘉义市大约有12家规模不一的碾米厂，在实施了新制度后仅剩余两家，其余的则一律关门。至于稻米的销售，则按过去营业额的高低进行分配，王永庆的碾米厂当然也在被迫关门之列。
在嘉义的12家碾米厂中，王永庆排名第三，其隔壁的日本厂排名第一。虽然王永庆的碾米厂的规模只有日本人的1/3，但是营业额却超过日本人。说实话，在日据时代的台湾地区，王永庆能做到这样的成绩已经是很不容易了。
在回忆这段往事时，王永庆说：“贫寒的家境，以及在恶劣条件下的创业经验，使我在年轻时就深刻体会到，先天环境的好坏不足喜亦不足忧，成功的关键完全在于一己的努力。”
这条信念在以后漫长的岁月中，深深影响并支配着王永庆的工作与处事态度。在后来创办及经营台塑企业的过程中，他曾遭遇过种种困难，但每次他都以这条信念来勉励自己，一次又一次地克服困难，持续踏出稳健的脚步，追求着成功后的喜悦和不断的自我超越。
米店与碾米厂虽然关门了，但是经过10多年的辛苦经营，王永庆不仅有了一些积蓄，同时也积累了丰富的经营管理经验。在碾米厂关门后不久，他除了在家乡附近的新店广兴买了20甲 山林地以外，还在云林大埤和嘉义大溪两地共买了5甲水田。于是，经过11年的奋斗之后，王永庆已经从一个一无所有的贫寒子弟一跃成为当地的一名小地主了。
后来，王永庆又跑到嘉义民雄一带开设砖厂。烧砖需要煤炭，对于资源十分缺乏的台湾来说，煤炭也就和粮食一样紧俏，再加上战争的影响，因此兴办砖厂也是一件十分不容易的事情。另外由于烧砖时会冒出浓烟，影响当地的农作物，尤其是当稻子开花的时候，日本警察便会前来强迫砖厂停工。砖厂的员工都是海口渔村的人，一旦工厂停工，便会影响到他们的工作。而当时的米都是配给的，因此员工们主动提出愿将配给的米交给警察机关，请其停配他们应得的米粮，以赔偿稻农因浓烟污染所造成的损失，让砖厂得以继续开工。
在距离王永庆所经营的砖瓦厂不远的斗南地区，有一个日本人经营的砖厂，名叫台湾炼瓦株式会社。在当时，日本人的砖厂被通称为八卦窑，其规模非常大，产量也很高。斗南这家砖厂的前身本是由台湾人经营的一个小规模目仔窑，但台湾炼瓦株式会社为了控制市场，遂对其加以收购，并改建为一座八卦窑。除斗南外，台湾炼瓦株式会社在台湾其他各地还拥有数十座八卦窑，大多都是出于政策性需要才设立的，完全垄断了台湾的砖瓦市场。
红砖的原料是泥土，所需设备也比较简单，主要的问题在于取土搬运都要耗用大量人工，并且对煤炭的需求量也比较大。在王永庆看来，日本人经营的优势和特色是八卦窑的投资大、产量多，而且用煤较省，因此成本较低。另外更为重要的是，台湾当时的公共设施建设需要大量的红砖，但绝大部分业务几乎都被台湾炼瓦株式会社独家垄断，而像王永庆收购的小规模目仔窑也只能是勉强度日罢了。
王永庆在民雄的砖厂就是在这种艰难的情况下惨淡经营着。由于烧窑用的煤炭在当地不易取得，于是他又把砖厂搬到板桥。但是后来，板桥的砖厂也在经营了一段时间之后因故关门了。虽然兴办砖厂的历史不长，但其间所获取的经验对于王永庆经营理念的形成也有着重要影响。王永庆认为，在不公平的竞争环境中，一般人根本无法找到一项适合自己且能通过劳动获取财富的事业。这也就是他后来之所以花费几乎大半生的时间来抨击垄断势力的主要原因。
从卖米说起（3）
他无奈地回忆说，记得在经营米业的那一段时间内，虽然也有若干困难必要刻苦度过，但在当时的经济状态下，货银出入大，可以自由操作业务，每日大批进出，充满着活力和进取的气氛，度过了将近10年的岁月。如今突然转入依靠人工取土制砖瓦的这种单纯行业，加上业务交易都是依靠附近散户自备牛车前来取货，因此深感在经营上无法自由发挥，甚至是处在一种半退休的状态。虽然工作完全可以胜任，但在闲闲中度日却终非所愿。
在台湾，嘉义县不但盛产稻米，同时也是木材的集散地。大约在1943年前后，也就是王永庆年近30岁时，他开始转向买卖木材。也正是这段经历使他对嘉义和宜兰两地有着深厚的感情。可历史却也总是这样好捉弄人，又40多年之后，当王永庆想重回宜兰自建石化工厂时，却遭遇到了当地民众激烈的环保抗争，并迫使他的工厂几易其地。
抗战胜利后，台湾脱离了日本统治，重回祖国的怀抱。光复后的台湾百废待兴，岛内对于建筑材料，包括木材的需求急剧膨胀。1950年6月25日，朝鲜战争爆发，台湾岛对于美国的战略重要性迅速上升，遂开始恢复对台军事与经济援助。台湾军方宣布成立“军事工程委员会”，开始大兴土木建设军营，推动建筑业率先复苏。王永庆所经营的木材业由此也跟着水涨船高。
根据郭泰的考证 ，王永庆从事木材生意，对客户收账的条件放得很宽，并且从不要求客户担保，所以既没有因此吃过倒账 ，也没有和客户发生过争执，原因在于他不但充分了解客户，而且也和客户建立了良好的交情。当时有超过半数的营造厂都是他的客户，遂使他的业务蒸蒸日上。
前华夏海湾塑胶公司董事长赵廷箴，当时正从事营造 生意，需要大量的木材，由于对王永庆提供的服务与协助感到满意，所以成了王永庆的大客户。当年赵廷箴要成立营造厂时，必须缴交一笔保证金，于是他找到王永庆，希望他能提供资金支持，王永庆当即借给赵廷箴十几根金条。等到赵廷箴的乐丰营造厂成立之后，工程上所需要的木材则完全由王永庆承包了。王永庆说：“人与人之间总是会互相回报的，所以赵廷箴先生后来向我买木材。”
到了1946年，王永庆三十几岁时，传说他的积蓄已经有5 000万元了，其财富的累积速度与经营的成功之处由此可见一斑。
在经营稻米和木材生意的同时，王永庆还曾饲养过家禽，尤其是他从养鹅中所悟出的经营原理日后竟然成了台塑企业把握产业周期，通过投资扩张将企业做大做强的一个重要指导方针。养鹅的经历和心得后来被王永庆命名为“瘦鹅理论”。
在第二次世界大战期间，台湾乡下的大多数家庭都饲养鸡、鸭、鹅一类的家禽。一般情况下，乡下人除了给鸡、鸭、鹅投喂粮食以外，有时也供以吃剩的食物。但是在战时的台湾，粮食严重缺乏，不要说养家禽，就连人都时常遭受饥饿的折磨，因此都是采取粗放的方式饲养，放任它们自寻杂草果腹。如此饲养的方式自然使鸡、鸭、鹅个个骨瘦如柴，卖不了什么好价钱。
看到这种情况，王永庆想，如果能够找到饲料，养鹅的问题就可以解决。他注意到，当时农民在收获高丽菜以后，一般都将菜根和粗叶弃留在田地，任其自然腐烂。因此王永庆便雇工收购这些菜根和粗叶，一方面从统合碾米组织 那里购买稻壳、碎米和死米，粉碎之后再混合起来作为饲料；另一方面他又从各家农户收购未成年的瘦鹅。这些瘦鹅确实是饿极了，一看到食物就拚命吞食，直到喉咙都塞满了才肯停止。
几个小时以后，这些瘦鹅喉咙里的食物消失了，于是又再大吃一顿，如此周而复始，从不间断。3个月之后，这些瘦鹅转眼间变成了一只只肥壮的大鹅，体重猛增了二三倍。在正常情况下，鹅一般最多是养到6台斤 左右，但在人都难以果腹的战争期间，王永庆的鹅却能够养到七八台斤，其经营思路和手法确实高人一等。
有关“瘦鹅理论”的具体内容，王永庆曾于1989年11月访问大陆时，亲自向邓小平先生细细讲述过，并得到了高度赞赏 。王永庆说：“这些瘦鹅经过长时间的饥饿，如果生命力不够强，可能已经残废而难以挽救。但是如果经过长时间挨饿仍不致残废，可见其生命力相当强韧，加以饲养以后不但很快就能恢复正常的成长，甚至成长情形比一般家禽还要良好。当时在日本殖民统治之下又遭遇战争的特殊境况，我们作为台湾的百姓，实在完全无法伸脚出手，每天默默在乡下的砖瓦厂度日，隔绝于自我的期望和理想之外，这种境遇就如同瘦鹅每天惨淡的接受饥饿折磨一样。但是瘦鹅一旦重获温饱的机会，很快就会恢复正常的生长和体态。在日本人统治下的台湾人，也是要像瘦鹅一样具有强韧的生命力，才能够忍受持续不断的折磨，度过重重难关，寻求到生存发展的契机。这也就是我的‘瘦鹅理论’的由来。”
从卖米说起（4）
饲养瘦鹅的经历给王永庆带来了两点启示：第一，他认为企业经营在不顺利时，要像瘦鹅一样能忍饥挨饿，亦即企业家要有度过困难时期的勇气和毅力。只要企业垮不掉，一旦行业景气到来，企业就会像瘦鹅一样，迅速地成长壮大起来。第二，他说鹅之所以瘦的原因不在鹅本身，而在于农户的饲养方法不当。同样企业经营也是如此，效益下滑的原因不是员工工作不够努力，而是老板的管理方法存在着致命的缺点所致。
除个人的感受外，王永庆还由此联想到了台湾居民在日本人的统治之下，什么样的发展机会都没有，其处境就像是极端缺乏食物的瘦鹅一样，因此也积蓄了强劲的潜在力量，只要遇到适当时机，就能立刻爆发，缔造出辉煌的佳绩来。
在台湾各行各业都受到日本人掌控的情况下，只有大米一项稍为放松。日本人除了在台收购日本本土所需的米谷，并掌控其输出业务之外，对于台湾岛内的米谷事业不太重视，因此也就为台湾居民提供了些许的商业活动空间。而在米谷事业的经营上，台湾居民以同一条件和日本人竞争，凭着一股勤劳朴实的精神，样样可以超越日本人，取得优异的成绩。凡此种种，在台湾的历史上也都有据可查。
台湾经济如何能成就今天的发展奇迹，连许多工业界的人士也都感到莫名奇妙。对此，王永庆则评论说：“人在困苦当中，往往会养成一种坚毅力，只要有适当的机会，有一定的条件配合，其成长就会很快，甚至会超越一般人。人的精神力量，就是这样。”<br/
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