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艾尔顿国内，风尘仆仆的布拉德利刚赶回艾尔文城的宰相官邸，就被一群官员围了个水泄不通。
“发生了何事，为何如此匆忙？”布拉德利朝这些焦急的官员们问道。
“宰相大人，高地人几天之前突然对我们西南方的国土发布了突袭战争，单方面宣布因为我们的边境巡逻队擅闯他们领地，并且杀死了他们好几位军事成员，为了复仇才入侵我们的国土。”
宰相听完往地上啐了口痰，并没有理会这些官员接下来的汇报，径直走回了府邸，脱下风衣坐在会客室的沙发上。
“给我拿一瓶蜂蜜酒来。”
他朝佣人吩咐道。
“好的。”
佣人给他端上了一瓶上好的蜂蜜酒和一盏杯子。
布拉德利用小刀撬开瓶塞，将瓶中琥珀色的蜂蜜酒倒在了杯子里，先是闻了闻香气，随后一饮而尽。
......
他觉得有些不对劲，刚刚喝下的酒似乎存放了过久，发酵过头的酒精辣味十分明显。
“怎么回事，放了这么久的酒都拿给我喝？”
仆人有些不好意思，将酒取走了。
“对不起，宰相大人，最近因为我们国内与诺登交恶，导致了我们和他们停止了贸易往来，他们的特产当季蜂蜜酒已经只剩一些存货了。”
“行吧，莱斯利·沃伦公爵在外面吗，如果在的话就让他进来。”
“是，我这就去叫他。”
布拉德利很清楚这次高地人的进攻，菲奥王国插了一手，为的就是在和谈上拥有更多的筹码，此时国内的军队几乎全部被调派到了南方占领地，用以维持占领地的治安，空虚的西部地区几乎没有防守。
显然，菲奥王国想在和谈之前让艾尔顿做出一个选择，要么归还自己军队去年辛辛苦苦打下的菲奥王国北方大片领土，要么放弃自己国家的西部领土，让高地人直逼首都艾尔文城。
两个选择的结果都是菲奥王国都可以接受。
在布拉德利思考期间，仆人很快就从官邸外等待汇报的官员和贵族那儿叫来了沃伦公爵。
“终于等到你回来了，这几日高地人的袭击把我弄得可是焦头烂额。”
沃伦一进会客室，就朝布拉德利诉苦。
“能详细说说这次高地人的入侵事件吗。”
“只能说是蓄意的栽赃嫁祸，他们自己主动牺牲了几个战士，然后说这是我们边境巡逻队造成的暴行。”
“这可不好办了。”布拉德利扶了扶下巴，高地人这次袭击的是艾尔顿西南方，而不是从首都更近的西边进攻，意图很是明显，就是为了那儿的肥沃耕地。
“有没有澄清误会的可能？”
“绝对没有，想动摇高地人已经认定的事实，还不如去徒手掰断公牛的角，那个容易很多。”沃伦公爵双手一摊，朝布拉德利说道。
“现在城内旅居的高地人以及许多高地人雇佣兵都不知道暴动了多少次，如果不将南方的军队调回，那么我们很可能要失去许许多多的土地。”
“把东南方的行省直接放给他们，以示我们的诚意。”
“你说什么？”沃伦公爵听完直接一愣。
“我说直接放给他们，用来表示我们的歉意。”
“那片地区的贵族怎么办，我没法做主让他们放弃土地。”
“这件事越拖对于我们越是不利，我到时候会直接跟他们商谈，将菲奥王国北方目前打下的土地赐予他们作为补偿。”
“包括属于你自己的土地？”
沃伦公爵不是很相信。
“包括我自己的土地！”
他的语气十分干净利落。
说完，布拉德利顾不上休息，就叫上了自己的侍卫，奔着诺登而去。
......
半月后，沃尔斯堡内。
长长的谈判桌坐满了两方国家的高级贵族和政要，宰相布拉德利与国王伊戈尔带着自己国家的谈判成员分坐两边，在开始谈判前，厅内已经有人开始了窸窸窣窣的议论。
“安静！”国王伊戈尔用威严的声音发话了。
“如果艾尔顿方准备好了，那么我就宣布这次和平谈判现在开始。”
布拉德利点点头，表示可以开始谈判。
在经过一段繁琐的程序之后，双方开始提出自己对于停战的要求，首先是艾尔顿方面。
“我们要求，菲奥王国将军力撤出目前自己的实际控制边界，保留艾尔顿已占领的城塞与村镇，我们同时保证不再入侵。”
布拉德利一说出这个要求，另一边就炸了锅，长期驻守北方的奥兰多家族成员们几乎跳了起来。
“凭什么？”托比奥兰多满脸通红的怒斥道，“你们发动大军主动入侵，攻下了众多原本属于我们的城塞，还在南方活捉我父亲，逼迫国内从罗斯撤军，作为战争的罪人，你还有脸提出这种要求？”
“啪。”坐在他一旁的家主父亲站起来甩了他一巴掌。
谈判大厅里忽然寂静。
“这，这是干什么？”托比的眼里惊慌又奇怪。
“安静！这里不是随便撒泼的地方！”
“很抱歉添乱了，我们可以继续讨论。”
他让伊戈尔国王对于艾尔顿的意见进行第一轮讨论。
很快，讨论完毕，伊戈尔发言了。
“对于艾尔顿方面的要求，菲奥方面对于要求中的条款基本同意，但是无法将军队后撤，这对于我们来说有些过于为难。”
想了一会后，伊戈尔继续发言。
“我虽然相信在双方损失巨大之时，艾尔顿方面不会食言擅自进攻，但我们依然需要我们自己的保护机制能够运转。”
托比听到，又想发怒，却被拦住了。
布拉德利与众使者考虑了一下，交头接耳了好一阵子，最终表示同意将军队留在边境这个条件。
其实国王前几日才了解到艾尔顿主动割让土地平息高地人的怒火的消息，布拉德利快刀斩乱麻，免去了将大军调去西南行省防守的窘境。
既然他们如此看重菲奥王国北方土地的战略意义，伊戈尔与众家族话事人谈论之后认为不如将计就计，让给他们。
同时，菲奥王国这边也提出了要求。
“我们也希望艾尔顿方面接受一个条款。”
布拉德利让自己这边的讨论先停了下来，听伊戈尔国王的发言。
“诚然，这次战争让双方损失惨重，但在道义之上，被宣战方占据着正义的阵地，我希望艾尔顿方面能够对我们做出足够的补偿，取消七成我国销往艾尔顿的货物税率与购买艾尔顿国货物的税率，保持十年，作为对于我国经济方面的诚恳援助。”
“十年？”
这句话听得艾尔顿众人瞳孔缩小。
如果真同意了菲奥王国的这一提议，那么他们对于菲奥王国方面所做的经济制裁将全部付之东流，菲奥王国虽然这次受打击严重，但靠着庞大的经济实力，能靠着这七成税率减免，将艾尔顿国内的商业完全摧毁。
“要同意吗...”
布拉德利绷紧了眉头，在他看来，伊戈尔在进行一场豪赌，如果这次谈判双方不成，战争继续下去，后果将是毁灭性的。
不必说政体改革后，对外界虎视眈眈的山谷矮人们。
就连诺登，甚至暮光群岛的海灵，看着艾尔顿与菲奥王国因战事胶着而两败俱伤，也都是十分眼馋。
虽然菲奥王国以北的土地战略地位以及资源都十分重要，但是否值得用十年的商品打击交换，这是一个很难斟酌的问题。
“很抱歉，这个问题难以当场下定论，请给我们大概一周的时间交流讨论，如果还有其他提议，希望伊戈尔陛下您能现在提出。”
布拉德利稳了稳自己的气场，朝着伊戈尔说道。
“我们已无其它要求，如果你们需要讨论出结果，那请便。”
伊戈尔表示同意。
......
会后，布拉德利在自己的房间内惴惴不安地来回踱步。
在烛台上的蜡烛将要烧完之时，他最终还是站定，朝着自己的贴身护卫说道：“快帮我紧急联系埃德蒙主教。”
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