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已经是万物和煦的春日，诺斯通外的花海包围了整座城市，某座沐浴在阳光的庄园内，守卫着许许多多精英菲奥王国士兵。
而在庄园的别墅内，有一个四面无窗的隐秘房间，菲奥王国的国王和几位神秘人士围着圆桌谈论着。
上次的进攻失败之后，艾尔顿就再也没办法组织起像样的进攻，经过几个月的僵持，对方的布拉德利宰相首先承认失败，双方国家最终同意进行和平谈判。
菲奥王国的国王正在和自己最信得过的亲信谈论这件有关于议和的事情。
“首先要感谢凯文·奥兰多阁下的努力，他带领的部下让我们顶住了这几轮猛烈的进攻，同时我也对于他失去自己长子表示哀悼。”国王首先看向了奥兰多家族的主人。
“还有克拉克家族。”国王埃德加又望向了坐在圆桌另一边的伯纳德·克拉克和他的几位家族成员，他目前是克拉克家族的家主，皇城禁卫军的首领和军团的将军。
“我们都是夜枭的成员，我知道你们家族和掌管莱恩城教会的主教埃德蒙有些瓜葛，你侄子大卫也不知所踪。”
“是的，我的国王，我正在想办法处理和他的矛盾。”伯纳德说道，“他们家族几乎坐满了官员的位置，当然还控制了教会。”
“不用担心，他们胆敢越线一步，我会让他们吃到苦头的。”
国王压低声音，脸色有一瞬变得十分阴沉，但很快恢复了原样。
说完后，转头又对着另一个人开始微笑。
“当然还有你！我的唐纳德，精明的商人！感谢你在战争期间正好在暮光群岛，让我们有办法从海灵那儿得到补给。”
埃德加微笑着朝他说道。
“抱歉我以前对于你们的偏见，这次保卫战争中你们的所作所为很好了证明了你们自己。”
“我想寒暄的话已经说完了，让我们进入正题吧。”
埃德加咳嗽了两声，提醒几人开始集中注意。
“三天前，埃尔顿那边的外交官亲自给我送来了议和的消息，他们想通过谈判解决问题，随寄的信件中，他们提出了他们自己的条件。”
此时此刻，桌上摆着的信件正是那封信，每个参会者都有着一份手抄版本。
“他们主动提出和平，但是已经占领的城堡和集镇不同意撤军。”国王首先发话。
“陛下，您知道在这次战争中我们的损失，奥兰多家族接近一半的领地都被这群可憎的侵略者占领，如果要议和，这个条件我第一个不同意。”
凯文公爵打断发言，有些愠怒地说道。
“公爵，我知道北方大部分都是你的属地。”
国王对凯文说。
“我们的军队已经实力不足以发动反击，眼下南方的罗斯王国复国运动正进行的如火如荼，加上那群山谷矮人的内政问题，除了愿意跟我们做海上生意的暮光群岛，我们的近况十分尴尬。”
“抱歉，恕我僭越，我能说句话吗。”
圆桌上另一个人插话，埃德加看过去，是凯文公爵的次子托比。
“讲吧。”
托比整理了一下思绪，开始发言。
“他们主动提出议和，显然也证明了埃尔顿的军事力量已经消耗大半，此时乘胜追击或许会获得意想不到的效果，陛下。”
“我早已提到了人力不足的问题，国内除防守以外，此时已无可调动反击的兵力，你又能有何妙计，难道是神兵天降吗。”
埃德加国王有些讥讽地说道。
“陛下，我的意思是从别处获取帮助，所谓他山之石。”
“最近有一些有关于诺登的消息，他们那儿新登基了一位领导者，似乎叫格雷什么的...”
说到这，埃德加马上掐断了发言。
“你说什么？让我们去找那群穿着兽皮挥着斧子的蛮族？”
“并非如此，陛下，我打听到他是位实干家，目前正准备为自己的子民创造福祉。”
“而且诺登已经有了异常的好几个月寒冬，许多高地人的生存环境受到了严重的威胁。”
说到这，托比声音开始拉高。
“我敢说，并且肯定地说，看着疲于与我们征战的埃尔顿，诺登一定对西南边这块肥肉有不小的想法。”
“所以，我请求国王在议和之前给我一个机会去找他们的新领导者谈谈话。”
埃德加国王听后没有发言，会议室静的可怕，过了许久他才苦笑地对着托比说起了自己的想法。
“孩子，你还是太年轻了，脑子里只有一腔热血。”
“发动战争不是一件容易的事情，他需要三个条件。”
国王为了方便讲解，竖起了三个手指。
“首先是当前的环境，而且你前面说得对，诺登当前的境况确实急需一些‘外来的’帮助。”
对此，国王在这一点对他的意见表示认同。
“但是，战争还需要一个合理的理由，以及充分的准备。”
“埃尔顿和菲奥王国是世仇，国内民众十分支持与我们的战争。”
“但诺登自古以来从未与南方诸国产生过摩擦，还有许许多多的高地人在南方诸国当雇佣兵，经商和劳动。”
“若贸然发动突袭战争，国内的厌战情绪会让他们自我毁灭。”
“你去找他们进行热血沸腾的演讲和游说，他们多半也会无情地拒绝你。”
国王一席话，让托比哑了火。
“没事的孩子，有想法是好事，我为你骄傲。”
坐在他旁边的凯文拍了拍他的肩膀，小声说道。
“凯文公爵，我会尽量争取补偿，毕竟他们是战争发起方，他们这笔账迟早要还。”
“奥兰多家族只需在休战期间养精蓄锐，备好下一次冲锋足矣，再凶猛的公牛也有吃草的时候。”
埃德加国王还是对凯文说了一些安慰的话。
“是的，国王，我们会遵命。”
被刚刚的复仇冲昏头脑的凯文冷静了下来。
“至于其它的条件，无非是一些在议和现场商讨的款项赔偿，重建这些琐事，到时候让我们的外交官搞定就行，散会吧。”
“陛下，接下来是例行的国外情报交换...”
菲利普家族的唐纳德公爵站了起来，朝埃德加说道。
“噢，我的爱卿，我忘了这个。”
国王让他继续。
“海灵那边最近与我们的贸易变得频繁，让我们紧缺的一些资源得到了缓解。”
“可他们是中立方，当然也与埃尔顿进行了许多双边贸易...”
“这个不怪他们，你的任务是保证商路不会间断。”
“埃瓦兹沙漠和洛里斯那边呢。”
埃德加问道。
“几月前南方的埃瓦兹沙漠陨星事件和地震让一条似乎有着几千年古老历史的人工地下暗河重现天日，目前那边的聚落数量已经开始变多，沿地下河出现了许许多多小村落。”
唐纳德翻着从商会探子那得到的消息进行着报告，足有上百页。
“至于洛里斯，他们高层似乎在处理一些关于暗影森林的神秘失踪事件，这段时间已经有几位贵族在森林外狩猎时失踪了。”
“精灵和矮人那边情况如何，跨过海的东部两大洲有什么要汇报的情况吗？”
“矮人的摄政王似乎权力已经被架空，贵族们经常聚在一起讨论政事，实权已经转变，而且许许多多贵族开始觊觎起西边肥沃的平原土地...”
“精灵和东部两大洲消息断了有一段时间，主要还是因为精灵国内出了一些变故，整个国家都被封锁...”
“哈，精灵还是老样子，一出事就封锁国境，他们的威胁倒是可以先排除。”国王笑道。
“唐纳德，给我盯紧山谷矮人的动向，另外伯纳德，从我这领命将你麾下的教军军权从教会收回，有些人一直在做动作，总以为我被蒙在鼓里。”
说完后，国王起立走出了房间，夜枭成员们也一一离开了房间。
房间外，凯文叫住了自己的儿子，拉到了一个隐蔽的角落。
“听着，孩子，我知道你也对于这个结果不满意。”
“对不起，父亲，我让你失望了。”托比有些懊恼的说道。
“并没有，你只是无法说服那些高地人去打侵略战争。”
“但是卫国战争，每个国民都会为了自己的国家付出全力，特别是诺登这种民族意识特别强的国家。”
“父亲，你的意思是？”
凯文将嘴巴贴近托比耳边开始耳语。
“我的意思是，你去找几个雇佣兵去诺登，我那有几套埃尔顿的贵族盔甲，这是我的人十多天之前弄到的...”
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