“该起床了，喂，我们物资不多，不赶路的话撑不到回来就会弹尽粮绝。”
埃里克摇晃着格雷的肩膀说道，此时的他还篝火边大打互呼噜。
此时天边仅仅泛出了灰白的颜色，埃里克就已经醒来了。
“再让我睡会，我昨晚后半夜才睡着呢...”
格雷慵懒地翻了个身，背着埃里克继续睡着。
“你...”
虽然埃里克用过很多方法让格雷起床，包括但不限于用脚踹，用冷水浇，以及用食物的香味等，但这次在这天寒地冻的诺登，他想用点别具一格的方法。
在眨眨眼想了一会后，埃里克从厚厚的雪地里挖出一抔雪，盖在了还在散发出热量的篝火余烬上，扑灭了火焰。
不一会，在这寒冷之地的小小庇护所，就被侵袭的冷气所占领。
随着周围越来越冷，格雷的身子也开始慢慢蜷缩，直到整个身体变得像子宫中发育的婴儿一样。
终于，在第一抹阳光刻在大地上时，格雷猛地一惊，从铺盖上弹了起来。
“该死，我好久都没有做噩梦了。”
他一边擦着头上的冷汗，一边心有余悸地朝埃里克说道。
“你梦见了什么？”
埃里克用火种重新燃起了一堆篝火，用铸铁小锅融化雪水准备喝上一杯热水。
“是昨天那个怪物，我动弹不得，梦到他一步步走向我，用它长得吓人的爪子一下把我刺穿了。”格雷一边伸手取暖一边说，“然后我就全身发冷，冷到彻骨的那种，感觉自己的血在飞快流干，我不想死，就醒来了。”
“看来是个符合情景的噩梦。”埃里克瞟了一眼身边那堆早已熄灭的篝火说道。
“今天我必须得按照计划，循着血迹去确认一下这在我脑子里阴魂不散的怪物尸体，我可不想今天晚上做梦再梦见这个丑八怪了，我得梦梦苍鹰部族的美女们。”格雷不满道。
“那就别磨蹭了，赶紧走。”埃里克早就等不及了，但凡心里有未完成的事情被吊起来时，他总是会惴惴不安。
喝完加了几根草药的热茶后，两人将行李打包，朝着延续不断的血迹追猎过去。
在阳光的反射下，从怪物体内奔涌而出的暗红色的血液泛出微微的紫色。
“好家伙，这出血量可真够大的，这一股股流出来的血都能装满一个橡木桶。”格雷一边走一边啧啧称奇。
“或许这生物是某种具有诅咒或是魔法力量的未知造物，也有可能是外域神那帮家伙弄出来的也说不定。”
被改造得几乎全身都是机械的矮人侯爵，沙漠中那一团巨大而不可名状的肉瘤，以及足有一座岛屿那么大的利维坦都见过了，这小怪物埃里克似乎已经见怪不怪。
循着血液走了大概几千步后，两人在远处看见了一个已经盖满着雪的小土堆，以及掩映在土堆下若隐若现的洞穴，血迹正是消失在那儿。
“准备好，虽然你给了它致命一击，但我觉得这邪乎玩意肯定还没死。”埃里克拔出了剑，一步步摸过去。
直接突进洞穴是一个十分危险的举动，他也已经预见了怪物可能会躲某洞穴里，直接从口袋里拿出了一把干草树枝，用还未熄灭的火种引燃发烟，朝黢黑的洞里丢了进去，希望能把怪物熏出来。
“咳咳！咳！这可真够呛的！”
格雷站在洞外，咳嗽不已，用手揉着眼泪直流的眼睛。
“你别站在下风口，到我这儿来埋伏。”
埃里克赶紧把格雷招呼到了身边，免得他被这浓烟误伤。
远处松树的影子像圆规一样划过二人。
一段时间过去了。
浓烟逐渐消散，预测中的怪物却没有出现。
不对劲。
血迹到洞穴前就打止了，怪物不可能出现在其它地方。
那么只有一种可能，怪物已经死亡。
这就麻烦了。
......
“把火把引燃，我们进去吧。”已经没办法的埃里克说道。
进洞穴是两人最不想做的事情，狭小的空间里遭到突袭，很难全身而退。但为了确认威胁是否消除，埃里克还是不得不这么做。
将长剑搁置在外面，抽出短匕首后，二人在纠结了一会之后还是义无反顾地摸了进去。
......
“哇，呕...这也太臭了！”
刚进洞，一股迎面而来的腐臭味就让格雷快把几个星期前的食物都给吐了出来。
是尸骨腐烂的臭味，埃里克也差点吐出来，但还是咬咬牙忍住了。
虽然现在外面天寒地冻，但是洞内相对温暖且潮湿的局部气候却让尸体腐烂的很快。
为了避免中毒，两人从躬身走路改成了直接趴着行进，避免与毒气接触。
爬着爬着，一个白花花，圆溜溜的东西被火光照亮。
“操！吓我一跳。”格雷一惊。
“是人的头骨。”这里似乎是怪物的餐厅。
埃里克憋着嗓子说道，继续往里蠕行。
一具具已经完全成为白骨，或是被撕碎还未吃光的尸体从阴影中浮现出来。
眼珠掉落的瞳孔里透出的是令人毛骨悚然的视线，残破扭曲的躯体展现着这些人生前的最后挣扎，四处掉落的肢体则诉说着怪物的残暴。
“虽然不想承认，或许这就是参加试炼的人之一。”
埃里克从一具破碎腐烂，还未被吃干净的尸体上扯下了代表部族的项链，此时鲜血已经浸透了项链，说明他已经死亡了有一段时间了。
“项链给我吧，我得把它带回去好好安葬，如果我回得去的话。”
格雷叹息道。
两人在洞内慢慢起身，顺着火光环视一圈后，虽然洞里全是尸体，但怪物的尸体却没有出现在其中。
“该死，他居然真的跑了！”
格雷气得猛地一拳锤在洞壁上，掉落的泥土弄得他灰头土脸。
“先把这些不幸的人们身上的遗物收起来吧，回去了让他们的家人认领，至少能做个衣冠冢。”
“那我先出去看看有没有什么遗漏的线索。”埃里克原路返回，格雷则在洞内清点遗物。
看着那段顺着进洞的血迹消失在洞内那团黏糊的尸体中，埃里克越发觉得不对劲，他开始仔细观察起洞外那一团凌乱无比的脚步来。
很快，他发现了一串不同寻常的脚印。
一串带血的脚印从洞内走了出去，而且还没被新雪盖住，这至少是几天内的脚印，最重要的是，这串脚印并不是未穿鞋子的怪物脚印，而是一串人的脚印。
“格雷，我这里有点发现，你应该过来看看！”埃里克朝洞内吼道。
“我这里也有些东西得跟你说说。”
格雷也几乎在同一时间满身血污地从洞里爬了出来。
“你先。”埃里克让格雷先说。
格雷首先指了指腰间的小包。
“这里就是那些可怜人的遗物了。”
“不过，我没有发现我的哥哥在这些人里面，队伍也有几个人没有在这个洞里被杀。”
“和我发现的线索一致。”
埃里克指了指那串沾血的脚印。
“似乎还有人从怪物的手里逃了出去，并且往北方逃离。”
一般人逃出来会朝南走，北方只有荒芜的无人区，继续往北的只会有一个可能。
“是我哥哥他们吗。”
格雷小声道，心里一个担子似乎放下了。
“前几天刚刚下过雪，但这串脚印还未被新雪盖住，我们加紧时间，应该能追上。”
连续几个月都在这附近打转，埃里克推测他们应该是要先解决这怪物的问题才准备向北走，但似乎死伤惨重，滞留在了附近。
继续分析下去也没什么意义，两人也不顾多想，直接朝那串脚印指向的北方出发...
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