“就我们两个人，不带任何其它无辜者，得把这件事弄清楚。”格雷在房里收拾着远行用的物品，将其一个个地塞进背囊中。
格雷的哥哥托兰带着由六人组成的精锐小队迷失在了诺登北境的茫茫雪原中。
而剑齿虎部族在这漫长冬日，特别是有着不明怪物威胁情形下，损失精壮人口的代价对他们来说太过沉重。
他和埃里克的远行几乎可以用后无退路来形容。
“我和你们一起。”
一旁，格雷的发小奎恩也已整装待发，准备与埃里克一行人去往北方。
“你不能去。”埃里克双手按着奎恩的肩膀让他坐了下来。
“还有更重要的担子需要你担着，你得保护我们部族的安全。”收拾好行装的格雷坐在了奎恩身旁。
“这...好吧”奎恩想了想如今部族所面临的险境，面露难色，不情愿地答应了。
他可能只是想和这位多年不见的挚友待在一起，自己也有些许不舍。
房内跳动的篝火渐熄，门缝透进的寒气也愈来愈强。
冷气清醒着几人的脑袋，出发前的小憩已经结束，征程也已开始。
嚼着刚刚村民递给他的一块熏牛肉干，格雷走出了小木屋。
这是部族里仅存不多的食物，为了两人的远行，每一家人都捐献出了一点送给埃里克和格雷，他们也必须不负众望。
二人出发之时已是中午，但似乎再强烈的阳光都似乎无法穿透这层层叠叠的阴翳，阴暗的光线下，整个村子也显得死气沉沉。
在村子边，许多人都来为这两人送行。
这次送行，没有之前托兰参加冰雪试炼送行那样载歌载舞在篝火边狂欢，而是每人都一言不发肃穆而立。
人们身上都积了一层薄雪，他们在雪中望了不知多久，直到埃里克与格雷两人的身影渐缩为两个黑点，消失在茫茫的雪原和交错的松树中。
在高地人这种鲜有外人来往通婚的部族式生活方式下，血缘的羁绊来得比其它任何种族都要来得强烈，部族中每有一人离世，整个部族的人都会来参加他的葬礼。
几天前因为怪物袭击而丧生的一家亦举行了一次重大的葬礼仪式。
在告别仪式上，庄严肃穆的场景与整个种族的粗犷豪放形成了撞色般强烈的对比。每个人脸上都像挂着铅垂一样沉着脸，悲伤不已。
其实如果不是预言所指，部族领袖们也绝不会让格雷再次前去冒险，他这次远行，整个部族都处在悬着一颗心的状态。
“你可得给老子按时回来，狗东西。”
奎恩手里捏着穿着细绳的半颗剑齿虎牙，向格雷消失的方向做出了一个不屑的表情。
这是靠近牙根处的上半颗，靠近牙尖处的下半颗挂在格雷的脖子上，另一颗完整的牙齿则在格雷他哥哥托兰那儿，作为头饰一直绑在他头上。
这是他们作为最好兄弟的证明。
......
“你之前走过试炼这条路吗。”
在雪地中艰难跋涉的埃里克向格雷问道。
“去圣地不需要地图或者指路，每个部族之子都知道，朝着极星走就对了。”格雷说道，“萨满告诉了我最后一次天晴时极星的方向，照着这个方位一直走下去就可以抵达神殿。”
虽然不像沙漠的沙丘一样变幻无穷，但试炼之路的难度根本不在于是否会迷路，而在于路途的凶险程度会令人出乎意料。
狼，熊，剑齿虎已是家常便饭，甚至巨魔，冰巨人这种特殊的魔法生物都会在路上遇到。
每次的冰霜试炼都会有许许多多失败甚至再也无法回来的人，不过高地人倒是认为在正式试炼中死去是一种荣耀。
“按照以往试炼的时间，我们多久能走到寒冰女神的神庙？”
埃里克又向格雷问道。
“大概二十五天左右，最勇猛的高地人甚至能二十天之内回来。”
“但这次，我哥哥托兰不知怎么的突然变成了娘娘腔，快两个月了都没有回来。”格雷一边说一边流露着自己的不满，蒋两个月这个词特别用重音强调。
“对了，还有一件事，你在斯诺维尔呆了这么多天，有没有了解到其他部族的队伍情况？”
埃里克向格雷问出最后一个问题。
格雷愣了愣，摆出一副无奈的样子。
“都没有回来呗，可能是因为一反常态的冬天这个缘故，大部分部族都觉得很正常，没有继续派出后续的队伍。”
出去的队伍竟然无一回归，高地人们居然还没有意识到多么的不正常，看来在这个方面，他们却又意外地符合五大三粗的性格特点。
“我们这次行程可能还要放缓，还得把那只危害村子的怪物给解决。”
“你有没有怀疑这怪物可能像是竞技场见过的兽化人。”埃里克说道。
格雷听到大笑了起来。
“哈哈哈，你现在怎么脑子就没我好使了，就算是发狂的兽化人，下手也只为一击毙命啊，而不是像那样将猎物四分五裂。”
格雷又想起那个在竞技场的托里克，虽然兽化很犯规，但是从未使出任何阴招，绝对是个可敬的对手。
“前面开始进入松林了，今晚就在里面搭个帐篷，休息一下吧。”
边走边说已经行至黄昏，在这凶险的北境绝不能选择夜晚贸然前进。
森林像是张开深渊巨口的野兽，黢黑的什么也看不见，不过二人也已准备好，不找到失踪的托兰，解决村子的威胁，他们绝不罢休。
......
“这么多金币应该足够在你这里住上至少一个月了，你自己要多少数多少。”
远在斯诺维尔，凯瑟琳正与旅店柜台的老板讨论长期居住的价格，不善于讲价的她直接把金币袋丢在了柜台上。
她本是要与埃里克二人一同前往剑齿虎部族，但经过某些考虑之后，凯瑟琳还是决定待在斯诺维尔研究有关于诺登的地方传说与神秘事件。
至于雪莉以及和她一起的欧若拉，则因为雪莉本人不适应诺登寒冷天气的原因，南下前往了精灵们的地盘，决定在那里暂住，直到几人会和。
而凯瑟琳则正好让她给自己家中捎一封信，顺便让家人给她们提供住处。
“好了，你们几个就把这些资料搬进我要住的房间吧。”
凯瑟琳对着雇来的高地人说道。
在身强力壮的高地人麻利地将她成堆的行李搬进房间后，凯瑟琳便锁上了房门，闷头开始了自己对于诺登本地历史以及志怪传说的枯燥研究。
翻找间，她看到了一本关于诺登极北之地荒原的冒险小说，叫做《雪原猎人的故事》。
“这玩意至少比那些枯燥的研究记录和报告好看多了。”
凯瑟琳自言自语，立马拾起了那本书，拍了拍上面的灰尘，坐到椅子上开始研读起来。
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