“曦长老有事找您，安雅大人。有空的话，请尽快过去。”
少女将手中读到一半的文书放在一边，站起身，向前来传信的联盟官员点了点头，“辛苦你了。”
那位长着一对猫耳的妖怪走到一旁，为她拉开房间的门扉。安雅快步离开，沿着最近愈发熟悉的走廊，前往曦长老惯常所在的庭园。
通常来说，联盟的正常运作不需要长老们参与太多，当然更用不到她这位「妖王」。但是，不久前神无战胜了长老们的联手以后，一切开始变得有些不同起来。
她取回了身为「联盟之王」的权力，但只凭一份话语权，没办法达成她的愿望。为此，少女开始学习处理政务，并努力从每一份文书当中，找寻到她所需要的线索。
莲和岚这两位既友善，又性格温和的长老成为了她最好的老师。另一方面，曦长老和祝伏长老尽管脾气差了一些，对于她提出的困难——甚至有些无理的「要求」，总是能给出满意的回报。
至于其他的几位长老，至少明面上他们不再刻意刁难，对于少女来说就已足够。
安雅小心地穿过青草丛生的石子小路，以及挂满果实——可惜还没熟透——的树林，来到一片细沙铺就的空地。凭借设下的「方术」阵法，这里成为了西阳城光照最好的位置，也是曦长老平日休憩的场所。
“南溟一族和青之兄弟会答应了邀请，不日即将派遣使者前来。”鹰头的妖怪正仰面躺在沙地上，听到她的脚步声，眼也不睁地开了口，“灵狐族说要考虑几天。龙族则当场表示没有兴趣，看来你不用太指望了。”
“谢谢。”少女低语道，又轻轻垂下头，“可是这样子，还是不太够……”
她的愿望，是阻止联盟与帝国间的战事——就如在镜心湖边见到的场景。以及如果可能，让妖怪与人类能够放下仇恨，融洽相处。
想要达成第一个目标，她的对手是散布在联盟各处的《破散会》成员，以及隐藏于联盟内部的主战派；第二个目标则需要几乎所有吉普尼斯民众的认可，哪怕只是表面上的。
联盟是为了抗衡日渐强大的伊尼斯帝国，维持妖怪与人类的平衡而诞生。它拥有数千万民众，但对于个性散漫的妖怪们，本身没有充足的约束力。联盟议会的多数法令仅能达到各大城市的表层，至于‘妖王’本身，更只在众位长老间具备价值。
大部分联盟居民根本不认识安雅，自然不可能听从她的命令。
成员众多的妖怪家族往往游离于联盟的边缘，有着他们自己的领地、规约与族长。相对弱小或孤立的妖怪们，则自发组成了一个个通称为‘同盟会’的团体——例如草木妖怪们的「青之兄弟会」。每个‘同盟会’的成员都遍及多个城市，乃至仅有数十人的村落当中。
无论呼朋唤友，寻求帮助甚至找人打架，妖怪们首先想到的一定是它们，而非庞大却缺乏效率的联盟。换言之，只要「它们」接受了她的愿望，就等于大部分妖族都认同了它。
这些大多是岚长老告诉她的。思虑过后，她决定以妖王与联盟的名义，向所有较大的家族和同盟会发出邀请。然后，再采用较为和缓的手段——晓以情理或许以利益，换取对方的承诺和支持。
“我想你知道，安雅。”鹰头的妖怪翻了个身，用布满黑色羽毛的后背对着少女，“妖怪不喜抱团，强大的那些更是如此。要说服他们，只凭你的身份，和那名雪女，还不够。”
少女低下头，看着自己的胸口。她已经换下了「逃家」时的打扮，取而代之的是一身精致的半长袍，大概介于便装和礼服之间。用莲长老的说法，那是‘人类’惯用的方式——实力上分不出明显的差距，便用华丽的外表来彰显身份与地位。
“很多妖怪其实不吃这一套啦。”那时的莲双手抱在胸前，一副兴味满满的语气，“不过，如果有谁敢小看你，就让神无帮你揍他！”
少女暗自摇了摇头。神无具备足够的力量，却无法轻易让其他的妖怪服从——他们不会买一只「无名」妖怪的帐。除非她发起一场联盟内部的‘战争’，可那显然与她的愿望背道而驰。
她还需要其他的帮手。具备足够的威望，能够让那些强大的家族，愿意坐下来听她说话的人。
这一次，属于前任妖王们的记忆，似乎不再帮得上忙。但安雅隐约感觉，自己想找的那个人，就在不远处关注着她。
她数着妖怪背后的刚羽——每一根都充满魔力，在阳光下宛若宝石般剔透——忽然有一个念头划过脑海。“曦长老，你这样强大，为何选择留在联盟里？”
这的确是她的疑惑。
作为掌控着光与热的妖怪，大陆极东部那片肆虐着狂野魔力的荒原，才是最适合曦长老居住的地方。联盟长老的身份与其说是荣誉，对他而言，更像是没什么回报的义务……以及束缚。
“和某个人类的约定。”鹰头妖怪转回背部朝下，舒服的打了个哈欠，“他可比你厉害多了。”
有什么记忆随着妖怪的叙述苏醒过来。少女眨了眨眼睛，“是最初的妖王殿下？”
妖怪扭过头，看了她一眼，算是默认。
“告诉我关于他的事情。”安雅托着下巴，期待地看着对方，“你和他很熟悉，是吧，曦长老？”
曦坐起身，不置可否地耸了耸肩。
“那是个很奇怪的家伙。”他用略微高昂的声音说道，“不是伊尼尔人，更不是妖怪，却愿意帮我们建立起统一的国度。而且看起来，也不是对权力感兴趣——联盟刚稳定不久，他就找来所谓的继承人，自己不声不响地走掉了。”
“走掉……了？”少女有点困惑地皱起眉头，咬着自己的食指，“每一任妖王，不是在死去之前，才会指定自己的……继承人么？”
鹰头的妖怪挑起眉毛，眯着眼睛打量安雅，似乎在考虑要不要继续说下去。
“是的，除了那家伙。”最后他还是开了口，“他可没那么容易死掉。”
安雅将双手叠放在胸口，轻轻闭上双眼。头脑中的画面愈发清晰，她能够记起之前每一任‘妖王’的面孔，以及许多看似琐碎的日常。那些都潜藏在她的灵魂之中，属于她过往的，无数生死轮回的一部分。
除去最初的那一个人。
但不是毫无线索。她回忆起，每一任的‘王’，都会在成长的过程中，于最为需要的时刻，或多或少地受到来自‘某个人’的帮助。
那有时是一本充满智慧的书籍，有时是一柄锋锐的武器，有时是一个苦寻而不得的地址。而对她来说，则是……不久以前的一封书信。
「有两名异邦的少女不久将与你见面。把握住机会，她们可以带着你，去看这世界真正的样子。」
她睁开眼睛，凝视着妖怪金色的瞳仁。“你知道他在哪里么，曦长老？”
“很可惜。”那对鹰隼般锐利的眸子移开了视线，“这不是我能告诉你的事。”
“没关系，我想我知道。”少女开心地说，“曦长老，可以带我去见一个人么？”
妖怪站起身，与安雅满怀希望的神情相对。
“——铃兰村的阿桑先生。”
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