谷小澈试着解释，以期令她放开心结，“外祖深谋远虑，意在天下。楚国偏远不易夺取，联姻是最好的办法。”
柳明容转瞬明白，“那么多嫡亲公主，为何偏偏是你？纵然没有愿意去的女子，从旁支中册封一名才貌皆可的贵女代替不行么？”
谷小澈摇头道：“曼宁是最合适的人选，何况……”她还会再回来。
她握着柳明容的手安慰道：“此去至多三五月时间，母亲不必担心。”
柳明容正沉浸在女儿即将远嫁的忧虑中，听她如此讲，分明是同她父亲达成了什么约定。
“听闻舅舅在江南遭遇刺杀，极有可能是父亲所为，母亲以为如何？”
柳明容方才松口气，却因她提及朱潜而猛地一惊，“江南？”
谷小澈不便透露更多，暗示道：“若父亲回来，母亲可知该如何自处？”
柳明容不明白女儿何意，但她没想到朱潜竟还活着，他还活着……
谷小澈见她又是怔怔地模样，叹息着让嬷嬷照顾好她，便同重年离开。
夏定初二年，楚遣来使求娶大夏郡主，结为姻亲，婚期定在次年四月。
同年，燕国国君病危，燕太子虞贞主宫中事，大夏使臣留在颍安，未有归期。
虞贞主持事务次月，即同楚国乐珞公主成婚，楚国同大夏皆送来贺礼。燕国皇宫里，乐珞公主与虞贞太子正是初次相见。
虞贞很会揣摩女子心意，时而逗得她或腼腆或羞涩地笑。乐珞与乐流一母所生，她笑起来时虞贞总有一瞬晃神，仿佛能看到另一个云江坐在自己对面。
他手中缓缓摩挲着酒杯边缘，仰头将那灼辣的酒水一饮而尽。
兄妹俩容颜相似，神韵略有差别。乐流清极雅极，皓荡江风与初凉冬雪难及他高华万一，只消站在那里便令人觉得尊贵无匹。哪怕仅是一个漫不经心的眼神，也足以令人心摇神晃，难以自拔。
而乐珞则要淡些柔些，像一朵初开的白色芍药。她养在深闺，楚国宫中皇室血脉稀薄，少有阴暗争斗之事。乐珞上有父亲兄长保护，下有奴仆侍卫娇宠，可谓受尽宠爱。
这些都是得益于楚皇和他的云江精心呵护，才能养得她如此天真柔婉。虞贞心中有种说不清道不明的滋味，好似自己从乐流手中接过了照顾乐珞之责，燕楚之间已然牢不可破，他便要毫无顾忌地回到他该去的地方。
父皇病得迅猛，虞贞忙了数日，幸而他很早就已接触政务，才稳住大局。
与兄长自小往来燕国皇宫不同，乐珞是头回来颍安。楚国多山，皇宫也建在高高的山顶，四周崇山峻岭，丛林密布，她还未见过这般锦绣繁华。
虞贞好容易得了空闲，正陪着乐珞在颍安城中最负盛名的酒楼坐下，内侍忽然来报：“殿下，大夏的使臣已到。”
史常等人还在驿站中尚未放回，先前得病之人已然疯了，趁着燕太子大婚之喜，夏国又遣了新的使臣前来。
虞贞早有准备，“来人是谁？”
内侍察言观色道，“是，曼宁郡主。”
楚国太子不日便到，大夏竟派一名女子前来，这是想让两人在燕国定下姻缘。
他心中烦闷，恨不得立刻让驻扎在边境和城外的燕军攻入大夏，灭了这帮夏国大臣，省得他们吃饱了总来拔弄是非，在他眼前虫子般跳来跳去。
三日后，曼宁郡主入颍安。
如今燕国、大夏及楚国，都有姻亲关系，论起辈分来，曼宁郡主是燕国太子的大嫂。
驿站之中有得了时疫之人，自然不能再住，曼宁郡主及随从住在靠近楚国太子居所的宫殿。
作为东道主及楚国的女婿，于情于理，燕国太子都要安排宴会接风洗尘，让他的大舅哥同这位未过门的郡主见面。
燕国国君病重，宫中许久不演歌舞声乐，引因着接连两桩喜事，连日来总算有了些生气。
大殿之上，虞贞坐在主位，趁着喝酒之际，余光瞥向大夏这位郡主。
这便是乐流心仪的女子？
的确是清丽无双，容貌绝世，怪不得美名远扬。
虞贞仰头饮尽杯中酒，酒水自口中灼烧入喉，搅乱愁肠。
更令他在意的是，这位郡主听闻先前的大夏使臣得了疫症不便相见，只淡淡说了句“有劳燕国费心”，便再不提此事，也丝毫不关注退兵，像是直截了当冲着云江而来。
乐流同谷小澈许久未见，甚是欢喜。他如今见着人都须得谨慎，以免被人发觉有异，是以回楚国这几月过得憋闷得慌。
他在她面前不用掩饰什么，毫无顾忌地放开心胸，脸上不觉带了淡淡微笑，落在他人眼中，便是情投意合。
虞贞手中酒杯轻微地“啪嗒”一声，碎成粉末。
乐流头回看她穿着华丽典雅的盛装，描眉点唇，淡施脂粉，纵使知道曼宁颜色生得极好，也不由看呆了。
楚国太子举杯，含笑朝大夏来使的方向走去。
他的坐席本同乐珞挨着，曼宁郡主及她的侍卫在对面，中间隔了数米，故而起身时动静甚大，引得燕太子及众臣频频侧目。
待看清他的动作时，那些目光俱都了然，楚国太子这是要去敬自己的未婚妻。
也是，这般佳人，令人一见即恨不得早些娶回家中，还能有什么不满意？
歌舞仍在继续，虞贞无心观赏，一双阴沉的眼眸都落在那对看去极为般配的男女身上。而他们毫无所觉，两人仿佛早有默契，站在一起时有种超脱于世不容插足的氛围。
宴会结束，明显心不在焉的燕国太子陪着他的新婚妻子遍游园林，身后跟随楚国太子及曼宁郡主。
乐珞见了这位郡主很是欢欣，尤其看到兄长的神情后，不由同夫君道，“我还从未见过兄长在面对谁家姑娘时，那般开心。”
虞贞心道莫说你没见过，孤也没见过。但这话无法同乐珞谈起，必须闷在心里。
乐珞回望一眼相互牵手的两人，离开楚地嫁到燕国，此生很少再能回去，幸而兄长已找到所爱，不至孤寂寥落。
她的语气带着些许回忆：“从前在宫中，兄长对宫女们虽总是温柔怜爱，我却能看出他并不如何喜欢她们，只是怜惜。而对郡主他却极为上心，可见是天赐良缘。”
虞贞心里针扎似的痛，微微冷淡道：“孤亦认识乐流多年，觉得他待曼宁与别的女子并无不同，不过逢场作戏。”
乐珞年岁稍小，对旁人的情绪很难察觉，但直觉他说得不对：“可郡主的确是个美人，听说前朝两位皇子都曾求娶为妃，今日一见果真所言非虚。”
她自是带着祝福之意，但虞贞听着越发刺心，忍不住回望。
云江和曼宁同他们相距得越来越远，就如他和他往后的人生，注定分离。
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