话说当阳县城外关公庙中，柴进等人劫了法场，救得杨林、马勥。正是柴进、孙安、卞祥、柴胜、杨林、曾密、曾索、曾魁、曾升、李助、袁朗、马劲、马勥、滕戣、滕戡、杜壆、酆泰、卫鹤，共是一十八人，领带着五六十个悍勇壮健小喽啰，通共七八十人，都在关公庙里聚义。
柴进见杜壆、酆泰、卫鹤三人满身血污，遂关切地问道：“三位兄弟可有受伤？”
酆泰咧嘴一笑，颇为不屑地说道：“就凭那些土鸡瓦狗，如何伤得了我们兄弟，若不是顾惜马力，早将这伙官兵杀干杀尽了。”
滕戣见这三人出尽了风头，不满地小声嘀咕道：“若我们也有马，何须你们来救？”这话虽说的不是时候，却也道出了其他兄弟的心声，众人都是身怀绝技、本领高强之辈，若有一骑傍身，小小的长林县城，还真困不住这帮蛟龙。
酆泰却将滕戣这番话视作了挑衅，轻哼了声，说道：“若是有不服气的，可以出来练练，正好老子还没活动开筋骨。”
若是杜壆，滕戣还需顾忌三分，但酆泰这个跟在别人后边捡漏补刀的竟放此大话，本就脾气暴躁的滕戣立马坐不住了，撸起袖子吼道：“老子就不服你。”
卫鹤、滕戡也都不是怕事之人，遂各与酆泰、滕戣并立而站，四人隔空对视，火药味渐浓。
柴进此时深感队伍大了，也不好带了，颇为头痛地开口劝道：“四位兄弟别因几句口舌之争坏了义气，若真有心切磋，待寻处安稳之所后，再较量也不迟。”
杜壆深以为然的点了点头，将丈八长矛猛戳在地，只听“哐当”一声，青砖石板皆作四分五裂之状，然后冲酆泰、卫鹤说道：“若是未活动开筋骨，等回了木兰山我陪你们好好练练。”
酆泰、卫鹤闻言，皆面色一苦，宛如见了猫的耗子，嗫喏着不再言语。
滕戣刚想乘胜追击，扫了这二人威风，却被滕戡拉住衣袖，暗示着摇了摇头。滕戣一向信服自家兄弟，便也不再挑事。
这边风波刚平，那边马劲搀扶着马勥来到柴进等人面前，跪地拜道：“多谢诸位兄弟救命之恩。”
柴进连忙扶起二人，宽慰道：“安心养伤，勿做他想，日后定有你们兄弟出力之时。”
马氏兄弟不怕有事，就怕无处效劳，闻听此言后，心下安定，不复多问。
李助轻碰了下身旁杜壆，小声问道：“如何？”
杜壆回忆起柴进等人刚脱险时的一幕，颔首赞同道：“先生此次确是为众兄弟寻了个好归处。”
李助闻言顿时喜笑颜开，颇有些志得意满，想得杜老大一句夸赞，当真不容易。
柴进见众兄弟皆无大碍，这才径自来到杜壆、李助面前，轻声说道：“借一步说话。”话毕，朝庙外走去，杜壆、李助相视一眼，紧随其后。
柴进四处都有喽啰警戒，无事之人也都自发地正准备吃食，一切井然有序，不失章法，内心对杜壆的评价又提高了不少。
选了处僻静之地，柴进转身先对杜壆问道：“官府那边做何应对？”
杜壆沉思了片刻，略有底气的答道：“城中兵卒已丧胆，应无再战之意，今夜当平安无事。”
柴进颔首表示赞同，对杜壆的判断还是很有信心。既已确保了安危，柴进开门见山地招揽道：“某欲成大业，急需能人义士相助，不知杜兄弟意下如何？”
由于之前与李助已通过气，杜壆也知晓柴进的身份及抱负，闻听此言，并无多少异色，只是抱拳问道：“哥哥重义轻生之举着实让人佩服，只是不知兄长想如何安置我等？”
柴进心中已有腹稿，遂言道：“不瞒兄弟说，正有两处新兴的基业，都值大展宏图之际，凭兄弟们的本事不愁无用武之地。”
杜壆顺着柴进的话问道：“不知是哪两处基业？”
“一处在凌州曾头市，一处在八百里水泊梁山，都位于山东地界。”
杜壆仔细观察柴进的神色后，继续问道：“这曾头市有何特别之处，竟能与八百里水泊梁山相提并论？”
柴进诧异地望了杜壆一眼，暗叹此人虽长相粗旷，却心思细腻，耐心解释道：“两处在我心中并无高下之分，一藏兵之地，一用兵之所，不知兄弟心向何处？”
杜壆并未立刻做出答复，而是又多问了句：“两处分别应对之敌为何，望兄长能细说一番。”
柴进如实相告道：“兄弟若去曾头市，日后将要面对番邦异族的铁骑，若往水泊梁山，不免要应付朝廷围剿。”
杜壆毫不犹豫地斩钉截铁道：“小弟愿往曾头市。”
柴进不无意外的点了点头，赞同道：“金戈铁马，鏖战沙场，方不负兄弟这身武艺。”
话毕拍了拍杜壆肩膀，然后向庙中行去。
杜壆的选择虽不出柴进所料，但依然让他感慨万千。虽与朝廷有灭家之恨，但若有其他选择，还是不愿与其刀兵相见，这恐怕也是这个时代武人坚守的底线，也是这片土地最神奇的地方：我可以恨、可以骂，但国仇永远大于家恨。
柴进来到众兄弟间，宣布道：“今夜在此安顿一晚，明日赶往木兰山。之后将兵分两路，一路随我赶往杭州，一路随杜兄弟返回曾头市。”
杨林、马氏兄弟皆有伤在身，肯定要在木兰山养好伤后一同北上，但几人都不知曾头市在何处，因此还需要一个向导引路。
柴进将目光放到曾魁身上，盖因这一路看来，曾魁虽不是曾家五虎中最为出色的那位，但一定是最知礼守矩的那个，与杜壆等人同行最为合适。
如此北上返回曾头市的便有杜壆、酆泰、卫鹤、杨林、曾魁、马勥、马劲七人，随柴进继续赶往杭州的有孙安、卞祥、李助、袁朗、柴胜、曾密、曾索、曾升、滕戣、滕戡十人。
第二日清晨，众人一大早便向木兰山赶去。
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