但是越到北地，钟灵的心情也就越沉重。因为沿途放眼看去，除了冬日的景色萧瑟之外，四周的农田里，都是一片光秃秃的景象。
大夏国一般一年种两季稻，冬日农田都是作为菜地使用，但现下别说绿油油的蔬菜了，连田梗边的草叶也没一根。
“郑熠，这一路走来，都没有看到蝗虫，莫非又集体迁移了？还是我们走的路线和它们的迁移路线不对？”
钟灵觉得也就短短几天，蝗虫不可能一下子都跑没影了吧？
“我上回来的时候，还暖和着呢，时有阳光。这几天气温下降，可能冻死了吧？”
“哦，有这个可能。如果这样，就太好了。”
钟灵当然记得蝗虫一般是在八九月产卵，此时，蝗虫如果被冻死是最理想的结果，但蝗虫之前产下的卵却要进行深挖清除，要不然等到了春天，气温一升到20多度，这些虫卵孵化出来，又要为害一方了。
“北地州府黄金炼，恭迎灭蝗先遣使郑大人！”
就在钟灵他们走走停停，随机观察蝗灾的情况时，在北地州府的城楼外，一队官员列队相迎，远远看到郑熠一行，一个中年文士便出列上前行了个拱手礼。
北地州府是四品官员，而郑熠是五员官员，如果不是皇上钦点的灭蝗先遣使的名头，黄金炼也不必如此恭敬。当然，考虑到郑熠是国舅爷的背景，就算他没有品阶，平常情况下，黄金炼必定也是巴结万分，小心伺候的。
但恰又是这个灭蝗先遣使的职位，让黄系一族心生忌惮。在这些老夫子狂热、愚昧、执着的理念中，蝗虫乃是上天降下的惩罚，上天有好生之德，所以如果灭蝗，那就是对上天的不敬，事后恐有更大的灾祸。
郑熠当即潇洒地从踏雪身下一翻而下，满面笑容地对黄金炼道：
“黄大人亲自出迎，郑某实在不敢当。”
二人互相客套一番，又介绍了钟灵的职衔，然后三个人才在黄金炼一行人的簇拥下，进入了北地州府。
钟灵在马车上观察，只见北地州府里的景象，与永州大不相同，虽然可能因为他们要代表皇上过来的缘故，黄金炼着力整治了一番城里的流民乱象，但街上穿梭往来的居民，脸上却大都带着菜色，显得面黄肌瘦，有气无力。
钟灵这时再次感觉到粮食作为国家战略储备物资的重要性。一旦粮食出现一季断档，就立即造成眼前这种局面，一个国家的子民，连吃都吃不饱，如何能够安定、强盛发展？
难怪乎夏梓山这回的屁股坚决地坐在了郑熠这一边。不过，钟灵也顿时觉得肩头的责任重大了许多。如果优质的杂交稻种遗传性状不稳定，粮食在试验区内种植，不能实现倍增计划，那么夏梓山的态度就可想而知了。
“普土之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣！”
身为一个掌握了子民生杀大权的皇帝，夏梓山可听不懂钟灵关于水稻遗传性状是否稳定的解释，到时候，面对群臣的责难，面对子民不明所以的嘲笑，不难想夏梓山就会把怒火发泄到她和郑熠头上，因此影响了郑田田的恩宠和俩人的身家性命。
钟灵此时顿有如履薄冰之感，能够灭蝗的喜悦也被浇熄了大半。
“这就是北地的情况。现在蝗灾除了南部少部份地区仍然存在，大部分已经自动消失。
所以，天降蝗灾，天也会收了蝗灾。我觉得先遣使大可不必这么辛苦，一切自有天意。”
在北地州府衙门内坐定，黄金炼面带恭敬地汇报了北地的受灾情况，然后不出所料地又继续延续他们黄氏一族反对灭蝗的观点。当然，他的话说得委婉多了。
“黄州府，郑某倒是以为，现在正是灭蝗的大好时机。需知，八、九月蝗虫产完卵后，越冬便能发育成虫，四、五月便会为害一方。现在趁着冬季蝗虫还未孵化，正是斩草除根的大好时机。”
这些常识，是钟灵告诉郑熠的。现在郑熠对于钟灵的丰富常识已经不感稀奇了，因为他知道钟灵喜欢看乱七八糟的杂书，但这些杂书里的知识似乎特别实用，几乎他遇到疑难时询问钟灵，都能得到答案。
“郑大人，某不是阻挠大人行事，只是治下的百姓民意如此，在本州各镇，甚至有乡民供起了‘蝗虫奶奶’庙，所以如果要灭蝗，恐怕拂逆民意……”
黄金炼故作为难状。
钟灵不由为之气结，得，这愚昧的官员，她不由发声道：
“黄大人，蝗虫如果是一条命的话，那么治下的老百姓的命就不是命了？北地的蝗灾已经持续有一段时间了，黄大人你可知，一平方的土地，就可能有1000粒的蝗虫卵，蝗虫大肆爆发时：荐食如蚕飞似雨。雨飞蚕食千里间，不见青苗空赤土。虽然蝗虫被称为‘灾仙’，但是上天的好生之德，更注重的是黎民百姓的安康。两者取其一，孰轻孰重，难道黄大人您还分辩不出来吗？”
黄金炼被钟灵一顶，面皮不由一紫，但碍于钟灵的身份，却只能呐呐不能言。
郑熠没有想到钟灵会慷慨陈词，说出这番话来。他微微一笑，却不再用言语来炙烤黄金炼，而是安静地用左手拿起茶杯喝了一口，右手放在腰间那口御赐的尚方宝剑上。
黄金炼的眼神溜到郑熠的腰间，顿时神色倏地一变，这尚方宝剑可是先斩后奏的，如果他不加配合，郑熠立马把他拿下也是那么回事。
时势比人强，黄金炼就算想找黄阁老求助，可人家远在京城里呢，要是被绑下宰头，他可是叫天天不应，唤地地不灵。
这么一想，黄金炼赶紧一正颜色，讪笑道：
“郑大人，钟常住，在下只是替民陈情。不过，当下自然是灭蝗为第一要务，但具体要从何着手，还请二位大人明示。”
黄金炼眼见郑熠和钟灵这一男一女，都十分年轻，心想他们能有什么灭蝗高灾？这北地百姓，建了蝗虫奶奶庙，也是一年四时祭祀不断，高香不熄地供着，就没有见到蝗虫有所减少。
都说民间自有高人，民间高人都束手无策了，这二位这么年轻，又不事农事的样子，哪里懂得什么灭蝗的办法？估计也只是扯虎皮拉大旗，借着这个名头，混个五品官罢了。
如此，自已也不必和他们太认真了，不如放手由着他们做。放手的话也有好处，那就是：他们如果完不成灭蝗任务，这后面的责任也有他们自已担待，和自已是一点半毫的关系没有。
这么一想，黄金炼眼珠子一转，便说出了上述的话来。
“黄大人，首先你要张贴告示，告知各镇百姓，官府将采取的灭蝗行动，以让百姓能积极加入到这灭蝗队伍中来。另外，为了避免各镇百姓家无余粮，难以为继，永州州府钟武强也调拨了一万多担的粮食驰援本地。
这些粮食，一方面将根据官府的统计，在重灾区作为每日施粥之粮，另一方面，也将作为奖励百姓积极参与灭粮的物资。”
黄金炼一听永州居然有如此大手笔，不由一惊，看来这几位是动真格的了。只是永州和北地距离有近千公里，不晓得永州这次为什么会突然大发善心，居然驰援粮食给北地。
当然，百姓能有粮吃，总是一件好事，黄金炼不至于昏庸到把这等好事拒之门外，当即表示了感谢。并表示要全力配合郑熠他们灭蝗的举措。
严重的蝗灾往往和严重旱灾相伴而生。华夏国古书上就有“旱极而蝗”的记载。造成这一现象的主要原因是，蝗虫是一种喜欢温暖干燥的昆虫，干旱的环境对它们繁殖、生长发育和存活有许多益处。因为蝗虫将卵产在土壤中，土壤比较坚实，含水量在10%～20%时最适合它们产卵。
在干旱年份，由于水位下降，土壤变得比较坚实，含水量降低，且地面植被稀疏，蝗虫产卵数量大为增加，多的时候可达每平方米土中产卵4000～5000个卵块，每个卵块中有50～80粒卵，即每平方米有20万～40万粒卵。同时，在干旱年份，河、湖水面缩小，低洼地裸露，也为蝗虫提供了更多适合产卵的场所。另一方面，干旱环境生长的植物含水量较低，蝗虫以此为食，生长的较快，而且生殖力较高。
今年夏季，大夏朝就经受了小旱，更兼此前战乱，所以大部农田抛荒，这也为酿成蝗灾制造了条件。
现在既然说动黄金炼至少取得表面上的支持，那么郑熠和钟灵便决定立即前往重灾区查看灾情。
北地的重灾区有南向镇和湘里镇两个大镇，也是北地的主要粮食产区。而这两镇之所以成为重灾区，钟灵和郑熠到后才发现，这两镇的地形地质正符合蝗虫生长的气候自然条件。
南向镇此前土地大片抛荒，再加上今年的小旱，所以土壤干燥，正适合蝗虫生长；而湘里镇拥有一个蓄水一万立方的内陆湖泊，由于旱情，水库的水位下降很厉害，整体蓄水量缩减了三分一还多，这多出来的水库让地，也成为蝗虫生长的温床。
“悉索悉索”，钟灵站在湘里镇的农田里，只听一阵整齐刺耳的啃啮声传入耳中，接着，平地上突然升起一股黑云，待黑云来到眼前降下，钟灵这才发现，这些黑云竟都是蝗虫集结而成的。
这是她第一次亲眼目睹蝗灾成云的恐怖情形。
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