“啊？那看来我找你是找对了，这可省了不少钱。”
钟灵笑嘻嘻地看老钱把她挑好的鸡鸭装进一个小多了的竹筐里，这竹筐就象两个簸箩倒扣在一起，只是中间部份空缺，让崽子们能露头呼吸。
“这笼子就送你了，不然这么多，你也不好抓。”
老钱还是大方的，一个竹篓也要三文钱，就这么送钟灵了。
办好正事，钟灵就来到镇上的学堂，准备偷偷看看钟岳上课认不认真。结果发现钟岳还真是个好学生，钟灵在窗户外瞄了好一会，人家楞没走神往外瞅一眼。
见钟岳这么认真上课，钟灵也就不好再在窗前晃荡了，省得被司马先生警告。
钟岳放学后，走出学堂的大门，就看到姐姐坐在门的石阶上，两手托腮，但并不显孤独，反而是饶有兴致地看着街上人来人往的场景。那副专注的表情，好象是她这辈子第一次见到这样的场景似的。
“姑娘，能不能买了我的女儿，实在养不活了，虽然才七岁，但也能干活了。别看她瘦，但只要有点吃的，身体很快就能长好，她很勤快的！”
钟灵正在发呆，突然一个穿得破破烂烂、长相邋遢的中年男人，牵着一个怯生生小女孩的手过来了，站在钟灵面前可怜巴巴地说。
钟灵楞了一下，买人？最近可没这个念头，家里现在人够多的了，再买个一个小女孩，白添了一张嘴。这事说大也大，虽然家里现在钟灵可以做主，但买人这事意味着后续很多事情。
不过，看眼前的小女孩，虽然头上插着卖身意味的草标，身上穿着露出黑乎乎棉絮的单薄棉服，但双眼却是圆溜溜地，象小燕子一般大而可爱，正胆怯地看着钟灵，能传神的眼睛里露出了乞求的光茫。
“不行，我们家还养不起这样的孩子！”
钟灵叹了口气，阿母马上也要生养了，小孩一生出来，家里就添了一张吃饭的嘴，如果这个时候把这小女孩买回去，虽然阿爸阿母不会怪罪，但是自家又不是收容所，能养得起天下可怜的孩子吗？
所以她一张嘴就拒绝了，谁知道话刚说出口，小女孩却是“哇”地一声哭了，然后更是直接跪在钟灵的面有，水灵灵的大眼睛浸泡在泪水里，显得十分楚楚可怜：
“姐姐，救救我吧？我愿意做牛做马，我能做饭，烧火，还能上山打柴……”
小女孩呜咽着不成声地说。
“姑娘，这孩子也不贵，一两银子就可以了！”那个邋遢的男人好似咬了咬牙，开了个价，“如果不是孩子娘逃难的路上没了，我也干不出这种事。她跟着我只有等死的份了，不如你买了她，随便赏口饭吃，也是条活路。”
“姐姐，咱们就买下她吧，好可怜的！”
钟岳突然上前道，他在后面看了好久了，好似看出了些门道，此时不知道是同情还是正义感勃发，毅然上前对钟灵道。
小女孩听了这话，十分意外，抬眼看去，竟然是一个少年书生，身上穿着学童的青布长褂，胳肢窝里还挟着布包好的书，可谓一脸英气勃发，此时说出这种救苦救难的话来，又好似天籁一般，小女孩的心里不由地一暖。
“哎，算了，那就听你的吧！喏，一两银子给你。”
钟灵想着一两银子也不是什么事儿，大不了叫小女孩去学打篾席得了，家里现在其实也缺人手，当然是缺能干的人手。但小女孩正如她阿爸所说的，只要有饭吃，应该很快就能恢复体力。再不济，养养鸡鸭也可以的。
那个邋遢的男人一听自已随口问的钟灵居然真地拿出一两银子买了女孩，接过银子喜出望外地走了。
看到那个男人远去的背影，钟岳一撇嘴角，道：“果不其然！”
“什么意思？”钟灵问。
“你问这个女孩子，那个男人肯定不是她阿爸。”钟岳肯定地道。
“啊？不是她阿爸？那……”
“他真的不是我阿爸。我在逃难的路上，和阿爸阿母走散了，他看到我一个人在路上哭，就逼着我和他走了。他又凶又会骂人，一路上也不给我饭吃，还打我。”
女孩说着，就撩起手臂给钟灵看，果然上面青紫道道。
“我就说嘛，刚才姐姐你说不买时，那个男的偷偷在后面掐她的腰，她才痛得哭出来了。而且，接了银子就走了，根本也不问下去向何方，哪象是亲阿爸啊？”
钟岳分析得头头是道，钟灵觉得弟弟今儿个怎么有点名侦探柯南的气派和分析能力了。
那女孩已经听得两眼冒出了崇拜的小星星，连连点头，道：
“的确如此，刚才我不想哭的，是他用力掐了我后腰一下，我痛极了！”
“嗯，你叫什么名字？以后就是我家里人了，我们都是好人，和我们说没关系。”
钟岳淡定而又自在地问道。
“我叫夏荷，是永州熙里人，不过遇上战乱，阿爸阿母准备去泉城投奔在那里做生意的舅舅，所以转道准备从柳都镇上走水路去，没想到路上我们失散了。”
这个年纪已经是记事的年纪了，看夏荷的样子，说话条理清楚，记得家乡和家人，也是个聪明的孩子。
“哎，你就先住在我们家吧，既然记得家乡，等战事结束之后，总能找到你阿爸阿母的。”
钟灵看她是被人拐来的，这买卖要说起来还真是不合法的，如果夏荷的家人找来告起来，自已就成了人贩子的帮手了。
“谢谢大姐姐，等我阿爸阿母找来，一定会还你银子的。”
夏荷一听钟灵这不是把她当奴仆看待的意思，顿时喜出望外，惊喜地直叩头，倒是把钟灵吓了一跳，她还没被人叩过头呢！
“起来，起来，以后别这么又跪又叩的，这不折我的福吗？”
钟灵只好以招治招。
听钟灵这么一说，夏荷也不敢叩头了，就真地爬起来。一看，个头和钟岳差不多高。同龄的孩子，女孩总是比男孩发育得早。
“你几岁了？有读过书吗？”钟灵继续边走边打探情况。
“八岁了，没有上过学，只是阿爸平时有零散地教过我认字。”
夏荷果然比钟岳小，但因为女孩子发育早的缘故，所以看起来差不多高。
三个人边说边走，就来到钟灵寄马车的杏花村酒楼，她找孙伙计拿了之前寄在他那的鸡鸭崽，放上马车。这群粉团团、毛茸茸的家伙，倒是很招钟岳和夏荷的喜爱。两个人的视线顿时被它们吸引了，还时不时将手伸进笼子里捞几只出来，在手上把玩。
就这样，钟灵不光买会了一群鸡鸭崽，还意外地“买”回了一个女孩。当然，说“买”不合适，反倒是说从人拐手里“解救”儿童的合适。
不出钟灵所料，阿爸阿母并未怪她自作主张“买”了个孩子，听说是被人拐来的，反倒是叮嘱两个孩子别欺负她，养得好好的，没准哪天她的父母就找上门了。
“老爷，太太，别看我年纪小，但我也能干活的，随便有什么你叫我干都成。”
夏荷也很乖巧，一进门就跪下给钟自强夫妻行了大礼，唬得他们赶紧把她扶了起来。惹得钟灵一阵“吃吃”发笑，看来，这对夫妻也是没有做老爷太太的命，根本就端不起老爷太太的架子。
不过这样好，这样才是钟灵觉得淳朴可靠的阿爸阿母，如果有了钱就变了嘴脸，那种人就不值得她去爱去护了。
丁先凤也是个心软的，一看夏荷都被人拐子虐成那样了，赶紧叫秋月打了碗中午剩下的白米饭给她吃，又找出钟灵小时候的旧棉袄，将她身上这件又黑又臭的破棉袄换掉。
一番折腾之后，夏荷换了一身干净的钟灵小时候的衣服出来，洗净了手脸，居然也是一个标致的小姑娘，尤其是一双水汪汪的大眼睛，更是生动传神。
“啧啧啧，真是个漂亮的小姑娘，这样吧，以后你就先帮着伺弄这些小鸡崽和鸭崽吧！”
钟灵想了下，还是按原来的想法，给她派了一件现在最轻松的活。因为鸡崽和鸭崽现在还小，只要圈在棚里，三餐管它们吃喝就行，平时及时换换水盆里的水，打扫一下圈子，起出肥土，再垫上新土，总体说来不累。
夏荷连连点头答应了，时势比人强，她看得出，钟家虽然住着大宅子，但毕竟是在乡下，不可能象城里人一样都不干活的。能摆脱那个人拐子，她就觉得十分庆幸了。因为，那个人拐子曾经有意无意提过，如果再过两日卖她不出去，就要把她送勾栏院里。
勾栏院是什么地方，她没去过，但是那个人拐子说到这个名字时，眼里冒出的那种可怕的光芒却让她不寒而栗，她直觉猜到那可不是什么好地方。
再说，这些毛茸茸的小家伙，她也十分喜欢。孩子天性都喜欢小动物，剁剁料，拌拌糠，喂喂鸡鸭，对她来说也在话下。
于是，钟家就又多了一口人，但身份却有点微妙。
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