明朝弘治十年三月，南方正是春风和煦，百花齐放的季节。可是上巳节刚过，坊间突然传出天花袭来的消息，一传十十传百，把整个苏州城弄得是人心惶惶。家家户户是大门紧闭，战战兢兢地等待着天花过去，更有甚者直接拖家带口到山上去避痘。
苏州城礼让大街，一条青石板路伸直而去，在路的尽头是一座建筑宏伟的宅邸，这座宅邸左右各是一座威猛石狮子，这两座石狮子雕刻得是惟妙惟肖。
宅邸朱漆大门上如碗大的铜钉发出熠熠的光辉，大门顶头匾额上写着“蒋府”两个金漆大字，如此气势恢宏的府邸却门可罗雀连个守卫都没有。
突然府邸院里传来嘈杂的吵架声，只见院子里站着一个约莫二十三四年纪的少妇，她衣着华丽，头戴金丝玉簪，项上戴着玲珑八宝圈，身穿金缕绸缎翡翠裙。一双丹凤眼，两条柳叶眉，身段丰腴，脸上厚厚的胭脂随着她的怒吼纷纷掉落。
这个少妇单手掐腰拧眉毛指着一个男子吼道：“你不准去后院看那小骚蹄子，否则今儿黑夜休想上老娘的床。”
“可那毕竟是我的闺女啊，孩子生病了，我这做父亲的不去看不合适啊。”少妇眼前的男子憋着心里的火，也不敢张扬，这个男子就是这苏州城的知府—蒋凤梧，而这个少妇是他的正妻—刘熙兰。
“得这种病的有几个能瞧好的，我看还是直接扔了好，别到时候再传染咱全家。”
“你怎能说出这种话来，汀芷虽非你亲生，可好歹也是咱蒋家人，更何况你还是她的大娘啊。”蔣凤梧怯声说道。
“我不管，那边不是有老夫人照看着呢，你个大男人家家的到那儿也帮不上什么忙！去那做甚！”刘熙兰没有听出丈夫不悦，只顾自己撒泼。
“你瞧瞧，就这一晌午的功夫，已经来几拨大夫了。”刘熙兰看着一拨拨大夫说道。
刘熙兰嘴里不停叨咕，拽着蒋凤梧就向屋里走。
为何堂堂苏州知府会这么怕自己家的婆娘呢？因为啊，这刘熙兰的来头大着嘞，她的干爹乃是当今皇帝的贴身太监刘福，蒋凤梧这知府的官职还是刘熙兰向她干爹求来的。你说他怎能不怕家中这个母老虎。
夜晚时分，蒋凤梧坐立不安，毕竟后院是自己的亲生闺女，平时就这闺女乖巧懂事儿，怎能不心疼，趁着上茅房的空隙，他偷偷摸摸来到后院。自己不由好笑，明明是自己的家，却如同跟做贼一样。
他站在房门前，看左右没人，轻轻推开门走进去。
屋里的烛火在蹿腾，刚从屋外进来，多少有些不适应，稍等片刻，蒋凤梧看到自己的自己母亲正端坐在一个木墩上，满脸憔悴，不由愧疚袭来，他将门轻轻关上，小声唤道：“娘。”
蒋母身旁的女子翠玲在她耳旁小声说道：“老夫人，老爷来了。”
蒋母这时缓过神来，看到蒋凤梧，疲倦的脸上挤出一丝微笑，随即又耷拉一张阴沉地脸斥道：“你还知道来看你闺女啊！”
“汀芷怎么说也是我亲闺女怎么能不来看她啊！”蒋凤梧说道。
翠玲赶紧搬来一个木墩，随后又要去端茶，蒋母连忙说道：“翠玲，你勿要去伺候他，他一个七尺汉子，又不缺胳膊短腿的，你还是来照顾你的女儿吧。”
蒋凤梧只能干笑应着，其实这翠玲才应是他的正妻，只不过当时家中为了自己仕途才娶刘熙兰，而这刘熙兰又不愿做小，只能委屈翠玲来做小，可现在倒好自从蒋凤梧娶了那三夫人，她是处处受打压，现在在这家里连个妾都不是，就如同一个丫鬟。
蒋母瞪蒋凤梧一眼说道：“怎么现在不怕你家那个东狮吼了？”
蒋凤梧一听到母亲说的话，脸上一怔，干笑起来，好像想起什么，忙对翠玲说道：“翠玲，你快去后院门口守着，要是有人来了，你快回来通报一声。”
蒋母听到儿子说的话，他就好像惊弓之鸟一样，没想到会如此害怕自己的妻子，蒋母幽怨一声叹息说道：“既然如此怕她，何必要来呢！”
蒋凤梧叹息一声道：“母亲，你也知道儿子，唉，我这个一家之主不好当啊。跟我那些同窗好友，现在最大的官也就只是个知县，而我拖熙兰帮忙却已能做到知府，后头升迁还得指望。。”蒋凤梧看到母亲不悦，忙止口不说。
“说来也怪为娘啊，要是当时不是我撺掇，你也不用如此畏手畏脚。”蒋母叹口气，用手绢擦拭一下自己眼泪。
“母亲，勿要自责，母亲养育之恩都无以为报呢，您这样让儿子寝食难安啊！”
“你我别再埋怨了，快来看看孩子吧。”
蒋凤梧的女儿蒋汀芷现在才八岁，此刻正昏睡着，烛火灯影下小巧的鼻子翕动着，胸口也是急促此起彼伏，稚嫩小脸红彤彤的，脖颈处可见血色的丝丝细疹。蒋凤梧将手放在汀芷的额头，热得烫手，稍隔一时，小汀芷仿佛受到惊吓，身体不由抽搐一下，咧嘴哇地一声哭喊出来。
蒋母看到小汀芷哭泣，急忙抚摸她的小胳膊说道：“小芷，祖母在这儿呢，不哭，你睁眼看看是谁来看你了。”
小汀芷睁开滴溜溜小眼睛瞅一眼蒋凤梧，叫一声爹爹。
蒋凤梧听到小汀芷叫爹爹，忙哈腰扑在窗前，双手拉住小汀芷的手哽咽道：“爹爹在呢。”
小汀芷脸上艰难挤出一丝笑容，微弱又稚嫩的声音说道：“爹爹不哭，祖母说我身上只是长小疙瘩，过几天就好了。等我好了，还要让爹爹带我出去放风筝嘞。”
蒋凤梧强忍泪水，笑道：“是，等小芷病好了，爹爹带你去放风筝。”
蒋母听到他们俩人对话，赶忙把脸别过去，擦拭一下自己眼泪。
小汀芷笑道：“爹爹，我好困啊，我能再睡会儿吗？”
“能啊，你快睡吧，睡醒了，病就好了。”
小汀芷脸上带着笑容又昏睡过去，鼻息缓缓加重。
就在蒋凤梧和母亲谈话的时候，另一边西院的两个女人在叽叽喳喳说个不停，其中一个穿着华丽的女子在灯影下说道：“你看到老爷去后院了？”
灯影下另一个丫鬟衣着的女子说道：“禀三夫人，千真万确，错不了。”
此华丽女子是这蒋府中的三夫人—陈若云，她最是蛇蝎心肠，这小汀芷得天花就跟她有着脱不了的干系。前几日她装好心送给小汀芷一件新衣裳，其实那衣服是和天花病人的衣服一起浸泡过的。寻常人家还会因为家产打的头破血流，更何况这官府之家，勾心斗角，尔虞我诈是少不了的。
陈若云看着蹿腾的烛火咬着细碎的牙齿说道：“你说这小蹄子命还挺硬，怎么还不死啊！”
“得这病的十有八九活不成，您保管放心，这小孩子是最抵抗不了这花毒的。”
陈若云蹭地站起来，眯着一双眼睛，说道：“走，与我出去一趟，咱得把老爷去后院的事儿捅出去啊！有人听到这个比咱火气更大呢。”
陈若云身旁的丫鬟彩雀又说道：“夫人，老夫人好像也在那后院呢！别到时候碰一鼻子灰啊！”
烛火突然窜起来，陈若云坏笑道：“这样更好了，你说火气冲天的大夫人遇见老夫人会是个什么场面？咱白白得一场戏看戏岂不乐哉，哈哈！”
陈若云踩着三寸金莲，噔噔来到大夫人刘熙兰的院里，她刚进大院里：“姐姐，歇息了吗？”
陈若云走进刘熙兰房间，刘熙兰正端坐一把雕花椅上，她看到陈若云淡淡说道：“芳儿，给三夫人沏茶。”
刘熙兰端起一杯茶，轻轻抿一口问道：“妹妹，这大晚上的前来所谓何事啊？”
陈若云端起茶来也没喝，只是用茶盖轻轻拨动茶叶笑道：“也没啥大事儿，就是刚才妹妹看到老爷去后院了。这事儿吧其实也没什么大不了，毕竟小芷犯天花，虽然那天花传染，可那也是老爷的亲骨肉啊！要是老爷传染我那俩孩子倒是没事儿，主要是姐姐那俩小哥金贵啊，你说万一。。”
刘熙兰听到蒋凤梧跑到后院，是气不打一处来，将茶水往桌子上一搁，茶水撒地到处都是。
陈若云把这一切都看在眼里，舔舔干涩的嘴唇，小声说道：“本来妹妹打算前往拦住老爷，可你也知道我这过去，老爷也不见得会听妹妹的，毕竟您才是这一家之主啊！妹妹觉得还是先知会您一声为好。”
“芳儿，叫上几个嬷嬷跟我去一趟。”刘熙兰站起来对着芳儿说道。
翠玲在远处看到大夫人和三夫人一行人匆匆忙忙向这院子方向走来，她忙跑回去推开房门说道：“老爷，老夫人不好了，我看见大夫人带着一帮人向后院走来了。”
“我从后门出去。”蒋凤梧听到刘熙兰过来，吓得他如同老鼠遇见猫一般。
刘熙兰来到后院直接大声嚷道：“蒋凤梧，你是记吃不记打是吧，我晌午刚刚跟你说的，你就当耳旁风了？你是猪脑子吗？”
蒋母听到刘熙兰在院里大喊，已是心中不悦，打开房门耷拉一张脸低声说道：“熙兰，你这成何体统，怎么说你也算大家闺秀，说凤梧是猪，那我这老太婆是什么？难道我也是猪吗？”
刘熙兰没想到老夫人居然会在这里，自己再怎么胡闹，毕竟眼前是蒋凤梧的母亲，长幼她还是分的清，“母亲，我不是说您，也不是说凤梧，是这汀芷得天花，这病着实难医，而且还传染，所以。。都怪儿媳孟浪了，望母亲见谅！”
“熙兰，你是听谁说凤梧在这院里的啊？可别着了那小人的道，让人家挑拨离间啊！坏人都让你做了，她人却受宠啊！”蒋母看到三夫人陈若云，这陈若云忙低头躲在人群中。
刘熙兰听到老夫人话，瞥一眼陈若云，陈若云现在面红耳赤，她知道这老太太说的挑拨离间之人就是自己。
就在这时，蒋凤梧带着下人从外边回来，看到后院聚集多人，走来斥道：“在这里聚这么多人是要做甚？”
陈若云赶紧作揖小声道：“老爷，我和姐姐是来看望一下汀芷，汀芷犯病，虽非我们姐俩亲生，怎么也算咱蒋家人嘛！”
刘熙兰听到陈若云说的话，心想我怎么就没想到这些话，好嘛！现在好人都让她做了，自己落得什么也不是。
蒋母听到陈若云说话，感觉吃苍蝇一般腻歪，刘熙兰来后院跟她脱不了干系，由于这陈若云本是戏子出身，蒋母是打心眼里看不上她！可现在这么多人挤在这儿，还不知道会闹出什么事儿，别不好收场让他人笑话！遂大声呛道：“来看小芷，那就不必了，毕竟她犯天花，你们多娇贵啊！省的传染给你们，都散了吧。”
蒋凤梧听到母亲说话，赶紧扭头说道：“小芷也需要休息静养，都快散了吧。”
刘熙兰和陈若云作揖说道：“是。”
蒋凤梧向蒋母作揖说道：“母亲也早些休息吧。”
刘熙兰在一群丫头簇拥着走在前面，陈若云跟在后面。
刘熙兰想起老夫人刚才说的话淡淡说道：“你不是说老爷进那院子了吗？怎么会从外面回来的？”
陈若云听到刘熙兰说话，赶紧低头小声说道：“姐姐，我是千真万确看到老爷进去的，可谁会知道老爷从外面回来？要是不在的话，我也不敢给姐姐说啊！我也为姐姐好啊！姐姐那俩小哥本就生的可爱，可别染那糟心的病啊！”说完哭泣起来。
刘熙兰在灰暗的灯光下问道：“那老夫人在院里你是否知情呢？”
陈若云听到刘熙兰的话，赶紧赔笑道：“这个妹妹是更不知道了。”
刘熙兰咬着细碎的牙齿冷冷说道：“妹妹啊！姐姐虽不是太精明，可也不傻，最好别把我当枪用，你也知道这个家上下还是由我做主的！”
“天地良心，妹妹岂敢欺骗姐姐呢！”陈若云哽咽道。
“没有最好！”说完刘熙兰向东屋走去。
看着刘熙兰远去，陈若云冷笑一声，在地上啐一口说道：“什么东西，不就是仗着个老太监给你撑腰嘛！”
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