昭阳殿，是淑贵妃，也就是貂蝉居住的宫室。
貂蝉正在督促着陆裳亭侯刘泰读书，这刘泰聪慧异常，称得上是天赋异禀，今年尚不满六岁，已能将《诗经》倒背如流，对不少儒家典籍，也有所涉猎，连太学总院长卢植，也深为惊叹，刘赫对自己这第三个儿子，也极为喜爱。
“灵公为无道，使诸大夫皆内朝，然后处乎台上引弹而弹之，己趋而辟丸，是乐而已矣……”
刘泰将《公羊春秋传》背得十分流利，一旁的孪生妹妹刘淑，也托着那白嫩嫩，有些婴儿肥的小圆脸，听得津津有味。
可貂蝉却眼神有些发呆，直楞楞望着前方出神，眉目之间，隐隐透着忧虑。
“贵妃娘娘……”一个宫女走了过来：“太师到了。”
貂蝉忙道：“父亲来了，快请。”
已经须发皆白的王允，低头趋步而入，一揖到底：“老臣参见淑贵妃。”
“父亲快快请起。”貂蝉亲自扶起王允，随后对几个孩子说道：“泰儿，淑儿，快来见过祖父。”
刘泰和刘淑两个小娃娃，像模像样地走到王允面前，恭恭敬敬行礼。
“见过祖父。”
“呵呵，好好。你们二人近日学业可有长进？”
刘泰恭敬答道：“回祖父，孙儿这几日正在读《公羊春秋传》，妹妹还在学《诗经·尔雅》，请祖父考校。”
王允捻着胡须，老怀安慰：“嗯，你等向来读书用功，老夫自是信得过。你二人且先退下，稍后祖父再来考校。”
“是。”二人再次行礼，便躬身退出房间。
两人前脚刚走，貂蝉方才那端庄的模样，立马便消失无踪，她一脸焦急地拉着王允坐到一旁。
“父亲救我啊……”
王允看着自己这个女儿，面露不悦，叱责道：“你身为堂堂贵妃，怎可如此行止？怪不得陛下近两年有些疏远你。”
貂蝉哭诉了起来：“父亲也知道陛下开始冷落女儿了，女儿如今青春不在，容颜衰驰，再难拴住陛下的心。如今陛下与乌孙国又结亲，要纳那个什么乌孙公主入宫，我看她那股狐媚劲，往后这宫里，如何还能有女儿的容身之处啊？”
王允一听到乌孙公主的名字，也微微皱眉，不过转瞬间便舒展开来。
“陛下虽然已答允将乌孙公主纳入后宫，但如今还在太后丧期，陛下说过，三年之内，后宫不再册封新人，你何必跟这样一个女子争风吃醋？”
貂蝉连连摇头：“按照宫中的规矩，皇家延续子嗣，乃是第一要务，即便是在为太后守孝期间，虽不能册封新妃子，却仍旧可以临幸，以延皇族血脉。那乌孙公主风华正茂，当日一箭射伤典韦，更是博得陛下欢喜，我看即便没有册封，用不了多久，陛下也迟早要攀上她的玉榻，这让女儿日后如何立足啊？”
说罢，她似乎到了伤心之处，低头啜泣起来。
“好了好了，哭什么。”王允喝斥一句，貂蝉这才堪堪止住了啼哭。
“你眼下的危机，并非来自那个番邦的什么公主，真正要想稳固你在后宫的地位，你必须着眼于更高处。”
貂蝉一惊，喃喃道：“父亲的意思，难道是……”
随后她又有些惊慌得连连摇头：“不可能，断然不可能。皇后与陛下这般恩爱，世人皆知，她兄长张勇，又是朝廷柱石，军功卓绝，且皇后住持后宫事务十余年来，井井有条，向无差错，女儿如何能争得过她？”
王允有些没好气道：“入宫这么多年，还是这般见识浅薄。”
貂蝉被他训斥得直接低下了头。
王允叹息一声：“皇后之位，你自然是不可能争到手。可是太后之位，却是未必了。”
这下貂蝉更加震惊了：“父亲，你是想让泰儿做……”
“嘘……”王允急忙做了一个噤声的手势：“你我心知肚明便可，不必明言。”
貂蝉先是极为欢喜，可随即又面露难色。
“可是数日前，大皇子忽然回宫，陛下原以为他已遇难，如今转危为安，欢喜异常，看陛下那般神态，只怕这立储之心……”
“诶，女儿你是只知其一不知其二。”王允一脸很是自信的笑容。
他走到了书案旁，翻了翻刘泰刚才正在读的书。
“陛下如今年富力强，且天下尚未一统，功业未就，陛下根本无心立储，也不需要立储。陛下声望日隆，一旦达成四海归一之无上功勋，则青史留名，可与光武、孝武，乃至高祖比肩。强横之帝王，权力欲势必也强于他人，如此时刻，又怎会立一个太子，分走自己的权威？”
貂蝉闻言一喜：“若是如此……那泰儿的机会，岂非大了许多？”
“正是。”王允说道：“泰儿如今年幼，可聪慧好学，在京师之中，向有神童美名。如今立储，于他不利，倘若七八年之后，泰儿长成，便是不同。”
貂蝉若有所思：“照这般说来，眼下我等要做的，是为泰儿积蓄力量，以待来年能为他所用？”
“这自然是要做的，却又不至于此。”
王允说着，提起毛笔，在一张宣纸上面，挥毫泼墨起来。
貂蝉心下好奇，走了过去，当即双眼一亮。
只见宣纸上，赫然写着四个字：“我进，彼退。”
王允将毛笔摆好，笑道：“我等要积蓄力量，那对方的力量，自然也该消磨一些才好。”
貂蝉点头道：“不错不错，正该如此。大皇子在军中威望不小，有张勇将军在，军中不少将领，都支持他做太子，这确实是一大隐患。他们若不服泰儿，日后即便能够被立储，军心不稳，泰儿也难以稳住宝座。”
王允双手背负身后：“为父这几年，联合各大家族，在各州郡中，创建了近百所私学，借此网罗了许多当世大儒，和青年才俊。这些人，无论是在民间造势，或是入朝为官，都可为泰儿之羽翼，只要老夫和诸位同僚，稍加运作，将这些人提拔到行伍之中，数年之后，成就一批将领，甚至执掌军机，也并非难事。”
“另者，大皇子自从军出征以来，屡有败绩，或是于德有亏之处，陛下可以不予追究，可我等食君之禄，忠君之事，却不能坐视不理啊……”
说着，王允的脸上浮现出了莫名的笑容，貂蝉之前的紧张神色，此时也彻底缓和了下来，恢复了平常那副从容的模样，脸上洋溢着笑容。
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