西北，凉州，武都郡，下辨城。
这座看似不大的城池，是武都郡的郡府所在，同时也是横绝川蜀的秦岭山脉的北部分界线。在下辨城的东、南、西三侧，都是延绵不绝的崇山峻岭，只有县城所在的位置，是一片平原，再往北去，便是一马平川了。
这些年，在关羽和崔钧的主导之下，凉州的匪患几乎彻底平息，困扰大汉百余年的羌人之祸，也基本被平定，羌人超过四成的部落，都已接受刘赫的册封，并且迁移到了大汉的城池或者村镇之中，接受大汉的教化，剩下的也大多加入到了通商贸易之中。
在迁居进入汉地的部落中，其中那些较快学会汉话，还有耕作、纺织、制陶、锻造等技术的，或者虽然还不曾学会这些技能，却已经娶了男人女子，嫁给汉人男子的，便可以带着官府发放的户籍证明，到专门分配的各个州、郡之中，领取房屋、田产等，进行和汉人一样的生活。
当然，在这一切“美好生活”发生之前，也就是在“教化”的过程当中，所有羌人必须在凉州各地进行劳役，修筑城墙、官道，以及各种水利设施，以此换取日常生活所需，直到他们能够领到户籍，成为大汉的子民。
短短几年时间，便有超过五十万羌人，被分配到了冀、幽、并、司、凉等各地，从事着各种工作，当然也不乏有体格强健者，被征募入伍，进入各支军队之中。
而这些部落的首领，多数本就是关羽等人一手扶持起来的，这些首领接受刘赫册封为官员，信得过的，便协助崔钧治理地方，并不那么可靠的，自然会接到洛阳，赐予一个爵位，和鲜卑的步度根一样，在京都颐养天年，虽然权势不如以往，可这舒适到让以前的他们完全不敢想象的生活，还是让他们难以生出任何不满的情绪。
毕竟，绝大多数人都是贪图安逸的，如果他现在表现出一副不愿意安逸的样子，那只是他觉得自己还不具备安逸的条件罢了。
有了羌人，还有不少鲜卑、匈奴小部落的加入，再加上战事逐渐平息后，大量的荒地，大量的修筑类工作，吸引了不下百万大汉子民来此寻找安家落户的机会，也有许多原本进入山中做了野人，脱去户籍，试图逃避曾经朝廷的苛捐杂税的，也都纷纷下山。
因此，如今凉州的人口，比起马腾、韩遂时期，暴涨了将近两倍。
而对此，那些汉人们自然是乐见其成的，并没有觉得自己和胡人同城而居有什么不好。
毕竟他们的城池、房屋、道路，都有羌人在朝廷工匠的指挥下修建得十分精致而坚固，城外也已经被开垦出了不少农田，其中一半归开垦者，另一半则划归朝廷，由官府进行分配，汉人们在某些程度上，算得上是坐享其成了。
人口暴涨之后，紧跟着便是凉州驻军的人数也随之增加。
在刘赫的授意之下，关羽这几年在凉州从未间断过招募军士，凉州军团，已经发展到了二十五万人，其中带甲之士二十二万有余，只有大约三万一年内新招募的士兵，还不曾得到属于自己的铁甲。
其中十五万人，部署在了酒泉、敦煌、张掖、武威和北地一带，用以防备北方可能出现的新敌人，以及震慑西域诸国，毕竟南匈奴虽已被灭，但北匈奴却还在大汉西北方的草原上纵横，让西域小国们胆战心惊。
剩下的十万人，便都布置在武都郡，用以防备西川的刘焉。
自从关羽和崔钧回到洛阳之后，负责坐镇凉州的大将，便是平戎将军张辽。
这日，张辽照旧在校场之中练武，一把钩镰刀在他手中，如臂使指，灵活无比，与关羽那大开大合的春秋刀法，截然不同。
“好！”一名二十七八岁模样的武将，在一旁抚掌称赞。
“呼……”张辽站定身形，长长呼出一口气，将钩镰刀收到兵器架上。
“将军的刀法愈发炉火纯青了，我凉州军中，除却关将军外，当属张将军您武艺最高。”
那年轻武将一边说着，一边递过去一块温热的湿毛巾。
张辽接过毛巾擦了一把脸，叹气道：“嗨，这刀法练得再好，又有何用？如今西垂之地如此安定，陛下御赐的这柄玄黄钩镰刀，怕是都要生锈了。”
年轻武将闻言，也有些不满：“听朝廷使者来报，曹操、刘备、孙坚大军，已在虎牢关外，与陛下和关将军他们，厮杀多日，如此难得的立功机会，关将军偏偏不带上咱们，只把周远他们带去了，实在是偏心。”
张辽脸色一沉：“住口，关将军乃当世神人也，岂容你胡言诋毁？刘焉老贼未死，我等留守此地，也是理所当然，本将军虽也想要去杀敌建功，可朝廷有命，你我身为军人，岂能心存怨愤，在背后扰乱军心？”
那武将连忙告罪：“末将一时口不择言，请将军恕罪。”
张辽这才作罢：“好了，晚饭之后，耍上一套刀法，浑身舒畅，去，准备热水，本将军要洗个澡。”
他正待转身离去时，一名士兵从外面匆匆跑来。
“张将军，斥候有紧急军情回报。”
张辽一听，急忙快步上前一把夺过了那人手中的急件。
看过几眼之后，他仰天大笑，显得十分畅快。
“将军，何事让你如此欣喜？”年轻武将有些不解。
张辽虎目圆睁，看着远方：“哼哼，老贼刘焉，果然出兵了。两日之前，汉中忽然出现一支大军，打的旗号，乃是‘张’字。”
“川蜀第一名将张任？”
“不错，定然是他。”张辽显得跃跃欲试：“当年这厮伏杀马超将军，险些让他得手，之后又和张勇将军战到近乎平手，此庶子借此成名，杨威八方，哼哼，今日却是要便宜了我张辽了。”
“来人！”
“末将在。”
“传令，半个时辰之后，升帐议事，告诉将士们，咱们立功的时候到了。”
汉中，南郑城内，张任和严颜，正在城楼上，眺望远方。尽管此刻早已入夜，但在那点点星光的照耀下，远处群山的轮廓，还是依稀可见。
“张将军，我等到汉中也有两日了，为何迟迟不发兵攻打武都？”
严颜捋着白须，满是疑惑。
张任淡然一笑：“下辨城虽小，多年来，却被关羽和崔钧，经营得好似铁桶一般，何况去武都的路途上，山路艰险，易中埋伏。我军兵力并无优势，主动出击，绝无胜算。”
严颜也是戎马半生的老将了，立刻便听出了他这话外之音。
“你的意思是……要让敌军出击，来攻打汉中？可是如今关羽不在军中，只怕他们会以防御为主，不会轻易出击吧？”
张任摇了摇头：“若是半个月之前，自然是如此，现在，却是不同。”
“哦？如何不同？”
“刘赫麾下的军中，向来以军功为立身之本，没有军功者，即便是刘赫、高顺、关羽等人的子嗣，也难以身居高位，更不会得到军中将士之认同。而有军功者，即便是乡野粗陋之人，乃至流民、乞丐，也可平步青云，成就将名。”
严颜微微点头：“嗯，此事老夫也早有耳闻。敌军将士，个个悍勇，作战用命，其中不乏有此缘由。”
“哼哼……”张任冷笑一声：“如此虽可大大提升军士战意，却也有弊端。”
“哦？此言何解？”严颜追问道。
“很简单。军士战意高昂，全因立功心切尔。既然是立功心切，见到敌军在眼前，岂有不出击之理？张辽虽非莽夫，换做平时，当可冷静行事，可是如今洛阳战事正酣，眼见旁人个个捞得满身功勋，他们只能在此地枯坐，嘿嘿，纵然张辽忍得住，那十万凉州兵马，只怕也是忍不住了……”
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