(); 夜半时分，三水村村口的官道上，苗家一家四口，驾着驴车，缓缓前行。
驴车之上，装着各种行李，大包小包，明显不像是出门赶集，更像是要搬家。
苗娟满面愁容，时不时看向自己的父母，几次都张了张嘴，却是欲言又止。
苗父似乎看出了自己女儿的心事，叹息一声：“唉，囡囡，为父知道你喜欢殿下，可你要想想，那是皇子啊，咱们平头百姓，如何能高攀得起？这些日子，咱们受的欺凌，还不够么？”
苗娟瞬时低下了头。
最近一个多月来，无论是在村中，或是去洛阳赶集，他们都时常会被人欺压。踢翻他们摊位，田里的庄稼也被捣毁。
甚至于，前几天，还有一群混混，直接找上门来，向他们索要保护费。还说他们得到了天子如此丰厚的赏赐，拿些出来赠予他人，也是利国利民。
苗父当时气愤不已，当场拒绝，却被他们一顿痛打，家里也遭受了一番打砸。
去找亭长，亭长却是只知道借故索要好处。想去洛阳报官，却在半路上就被一群陌生人给拦了下来，且又给了一顿打。
几番打听之下，苗家众人才听闻，当日大皇子回宫后，天子为了感谢他们的救驾之功，赏赐了他们一大笔财物，还有五百亩水田，这引起了许多人的眼红。
初时他们还忌惮朝廷威严，担心大皇子还会时常来看望这一家恩人，可是后来听闻一众皇子要为太后和程良将军守丧，半年之内非有圣旨，严禁出宫，便让这些人的心思活络了起来。
眼下苗家周围，以及出行的几条必经之路上，都有人盯梢。在京畿重地，强取豪夺，他们自然是不敢，不过对付这些平民百姓，那些地痞混混们，自然有的是办法，只要不断骚扰他们，用不了多久，他们自己便会妥协。
连续十多日，苗家几人，终于再也难以忍受，他们暗中将田产房屋低价变卖了，带着财物，想趁着夜色，逃离此地。
苗母趴在驴车上，一个劲抽泣：“天杀的啊……本想着救了个皇子，从此能有好日子了，谁知道遇到这等事啊……这可让我以后怎么活啊……不活了，不活了啊……”
苗娟带着弟弟，不停宽慰着母亲，苗父却不耐烦地低声呵斥道：“哭什么哭？生怕那些贼子发现不了咱们么？”
他一向有些惧内，如今家中遭逢剧变，平日里威风八面的苗母，也是没了主意，反倒让苗父重新拥有了一家之主的地位，这一声呵斥之下，苗母果然止住了抽泣。
苗父看了看自己夫人那可怜兮兮的模样，也哀叹一声。
“哎……你也不必如此悲伤。虽说咱们是贱卖了家产，可毕竟也是一笔不小的财富，加上这些年咱们的积蓄，换个地方，购置田产屋舍，一样可以过上不错的日子。娟儿也不小了，咱们再辛苦几年，给她准备些嫁妆，找个好人家，也就算是了了一桩心事。”
苗娟一听要嫁人，本能地说道：“不，女儿不嫁人……”
话音刚落，她似乎就意识到自己失态了，马上改口：“女儿是……是想多陪陪爹娘，还不想这么快嫁人……”
苗父回头看了她一眼，说道：“知女莫若父啊，你这丫头心里想些什么，为父会不知道么？你一直钟情于大皇子，我看得出来，大皇子也是喜欢你，他如果不是皇子，只是个寻常百姓，为父自然会欢欣鼓舞地送你出嫁。可是他偏偏就是皇子啊……你没听那亭长说么？说我们苗家痴人说梦，乌鸦窝里想出凤凰，还说我们要玷污皇家的血脉……这……”
苗父说到这里时，脸上既是羞愧，又是愤怒，手背上青筋暴起，却很快又平息下去，最后化作一声轻叹。
苗娟咬了咬嘴唇，满脸不甘，可最终也没有再多说什么，只是透过夜色，远远地遥望着前方那座时隐时现的巨大城池。
赶了一段路，身后连同三水村在内，这几个村落的轮廓，已经彻底消失在了黑夜之中，道路两侧的树林中，时不时传出各种虫鸣，反而将夜空衬托得愈发寂静。
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弟弟苗礼打了个哈欠，懒懒道：“爹……娘，我饿了……”
苗父看了看身后，随后勒停了驴车：“也罢，赶了许久的路，一直没有人追来，想必是安全了，暂且歇息下吧。”
苗母闻言，便从身后取来一个布包，打开以后，里面有几个面饼，还有几个水壶。
她递给丈夫和女儿一人一个面饼，还有一壶水，随后自己也取过一份，给儿子喂起食来。
苗礼啃了几口，喃喃道：“铁头哥哥那么厉害，如果他在的话，那些人肯定都会被打跑的。”
苗母恨恨道：“休要再提那个贼……”
话说一半，她忽然想起了当初被自己肆意羞辱的铁头，已是今非昔比，赶紧捂住了嘴巴，可还是觉得义愤难平。
“哼……若不是因为他，咱们一家何至于此？”
苗父冷声道：“好了，铁……大殿下何曾有对不住我等之处？那些赏赐，咱们一辈子也挣不来。那些匪类的觊觎，又岂能怪到他的头上？”
苗母别了别嘴巴，一脸不情愿，可慑于平日里对朝廷和皇室的敬畏，也不敢再多说。
就在几人以为安全了，准备好好休息一阵时，忽然传来一阵狂笑。
“哈哈哈……姓苗的，你当真以为自己能逃出我牛爷的手掌心不成？”
苗家众人听到这个声音，哪怕不曾见到来人，也是脸色大惊。
苗父立刻取过一把砍柴刀，警觉地盯着前方：“牛爷，您真要赶尽杀绝么？”
几个人影缓缓从前方的黑暗之中显现出来，足有十几人，个个身形魁梧，满脸横肉，一看就不是善类，尤其为首那人，还骑着一匹高头大马，脸颊上一道骇人的伤疤，苗娟和苗礼姐弟俩，一看到这人，便吓得直往母亲怀里钻。 ();
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