(); 北方入冬极快，秋收之后没多久，不少地方就迎来了第一场小雪，之后的一个月内，北方各地，都陆陆续续进入了白雪皑皑的时节。
转眼又是一年过去，这一年，除了有几处被轻易平定的叛乱之外，大汉境内，似乎出现了十分难得的平静，然而，只有少数人才知道，这份平静，恰恰是更猛烈的风暴到来的前奏。
春暖花开，山上的积雪化开，化作了潺潺流水，一派生机盎然的景象。
凉州威武郡，宣威城中，一座巨大华丽的府邸内，乐声飘然，觥筹交错。
韩遂端坐首位，下首两侧，每一侧依次坐着三个胡人打扮的贵客，再之后，才是阎行等西凉众将。
这总归六个胡人，个个身形魁梧异常，尤其是韩遂右侧第二个座位上的那人，坐在那边，看起来比阎行还要高半个头，披头散发，一脸络腮胡，一双硕大的手掌，抓着一直羊腿，大快朵颐，啃得是满面油光。
韩遂端起酒樽：“来，韩某敬两位族长。此番有两位族长带兵来援，我西凉复有何惧？”
左右两侧的两个为首的胡人，也端起了自己面前的一只巨大的酒碗。
“韩老弟客气了，那汉人朝廷，向来可恶，与我西羌各部，持续百年的战争，不知杀我多少子民，老弟你这十多年来，跟我们两大部落，互通有无，十分讲义气，要是你被那汉人皇帝灭了，我们也得倒霉啊。”
韩遂十分高兴：“哈哈，滇寒族长说得好，来，满饮此杯！”
三人仰头，一饮而尽。
众人正喝得尽兴之时，一个守卫扶着另一个满身是血的士兵来到殿外。
韩遂一看，眉头一皱：“怎么回事？不知道本将军在宴请贵宾么？竟敢如此扫兴。”
那带血的士兵说道：“主……主公……大事不……不好了……关……关羽……”
一听“关羽”这名字，韩遂握着酒樽的手登时一紧。
“关羽怎么了？”
“关羽他……突率两万重骑……骑兵，两万步卒，攻入威武郡，两日之内，连下媪围、鹯阴、祖厉三……三座城池……”
“什么！怎么会这么快！”韩遂“噌”地站了起来。
阎行也说道：“是啊，我军自从占了威武郡之后，与朝廷势力范围接壤之处，每日都有巡查，怎会毫无预兆就被攻下三座城池？”
韩遂怒道：“是不是你等守城将士怠惰偷懒！”
那带伤的士兵解释道：“主公饶……饶命……非是我等懈怠，实在是敌军来势太快，又是趁夜来袭，所以……咳咳……”
韩遂虽然一肚子火气，可是关羽的大名他也早有耳闻，守城将士遇到了他，有这样的战果，也并不是什么匪夷所思之事。
“好了好了，先带他下去养伤。”
阎行站出来：“主公，那关羽本驻扎在司隶与兖州交界之处，如今忽然悄无声息将他调回，而且动用了全部的两万重骑兵，足见对我西凉志在必得，末将恳请主动拨与五万兵马，誓要取关羽人头来见主公！”
“末将也请与阎将军一同出战！”
周围几个西凉将领异口同声。
韩遂却是脸色沉重：“关羽所统帅的重骑兵，威力之强，天下莫能挡之。何况他还有两万步卒以为辅助，你五万兵马，要想击败他，只怕机会渺茫。”
“哼，韩老弟这般长他人志气，灭自己威风，未免太过胆小了吧？”
一个有些冷冰冰的声音传了过来，韩遂看过去，正是之前说话过的滇寒族长。
韩遂不敢怠慢，一副谦虚谨慎的模样：“兄长有所不知。那刘赫能够占据洛阳，自称大汉天子，实在是有些本事。别的不说，单是他麾下的这两万重骑兵，连人带马，浑身黑甲，刀枪不入，手中弯刀，一旦冲刺起来，杀人有如割草一般，而其统帅关羽，乃是刘赫结义二弟，凭借手中一把青龙偃月刀，不知杀了多少勇将。”
可他越是这么说，这六个羌人脸上越是不服。
另一个羌人族长冷笑起来：“那关羽的大名，我等也有所耳闻。可是他再勇猛，难道还能比得过我麾下的昌洌，和滇寒大哥手下的掣诺儿不成？”
他这么一说，有两个高大威猛的羌人武将，顿时将头昂得极高，其中便有那个比阎行还要高半个头的络腮胡大将。
这时阎行也说道：“两位族长说得不错。这两位猛将，都是力能博虎，勇不可当，即便是在下，也十分仰慕钦佩。那关羽虽强，又岂是这二位的对手？”
被他一夸，那两大羌人猛将愈发得意起来，那个高个猛将傲然道：“韩将军放心，由我和昌洌老弟出马，莫说是关羽，便是那刘赫亲至，也定能斩下他们首级。”
韩遂大喜：“如此就最好不过了。韩某也是久闻两位将军的威名，如今得以亲眼见证二位的勇武，当真大怀安慰。”
另一位族长说道：“韩老弟此次请我先零、烧当两族前来，本就是为协助你抵抗汉人皇帝入侵西凉，如今他既然来了，那也正好一战，省得多耽误功夫。明日我等就发兵前往，会一会那关羽。”
“好，有零铎大哥这句话，小弟还有什么可怕的？就依两位兄长之意，明日出兵！来，小弟敬上一樽，预祝我等旗开得胜！”
韩遂高高举起了酒樽，所有人都喝得十分欢喜，没有人注意到韩遂嘴角的笑意。
旷野之中，数万大军，正在急速行军，为首的武将，赤面长髯，正是关羽。
如今的关羽，已经三十有四，在这个五十岁就可以过大寿的时代而论，他已经是一个中年人了，再过几年，怕是都要当爷爷了。
不过关羽每日习武不辍，再加上多年来一直如同当年在黄水乡时一样，时常以药膳、药浴进补，还有神医华佗定时检查，因此体能依旧如二十多岁时一般，精力极为充沛。
他看了看前方，傲然道：“亏得大哥和军师多番嘱咐我小心为上，我还以为这西凉韩遂，有多少本事。区区两日，就被我夺下三城，简直不堪一击。”
钱宁跟随关羽这么多年，也被熏陶得多了几分傲气，听关羽这么一说，他也连连点头。
“关将军说得不错。末将看来，最多十余日，我军定可收复威武全郡。当年马腾将军本就驻军威武，夺回此郡，也算告慰马将军在天之灵了。”
马超闻言，神色一动：“关将军，不如让末将带兵先行，说不定关将军赶来之后，末将已经攻下前方的朴劓县城了。”
张辽几人赶忙抢话：“末将也愿为先锋。”
关羽说道：“此次出征西凉，大哥早已钦点孟起为先锋，这份功劳，你等就不必与他相争了。待收复威武之后，再往张掖、酒泉进兵之时，自会有你等用武之地。”
张辽等人这才作罢，而马超等五人自是欢喜。
“多谢关将军成全！”
“马超，本将军与你三千骑兵，五千步卒，你自领庞德、马岱、马休、马铁四将先行，我军明日一早，当可抵达朴劓城，彼时若不见此城中扬起我军军旗，便唯你是问！”
“关将军放心，明日一早之前，若拿不下此城，超愿随军法从事！”
马超招呼一声，便带着庞德等人，领八千士兵，脱离大军，加速前行。
不到两个时辰之后，他们便来到了朴劓城下。
庞德看了一眼城楼，眉头微微一皱：“孟起，情况不对劲，这城中看起来守军比之前三座城池可要多出不少。”
马超抬头看了一眼，却是没有放在心上。
“那又如何？即便城中有千军万马，今日我也定要踏平此城，将这些贼军全部枭首，以祭我全家百余口人命。”
庞德赶忙劝阻：“孟起不可，如今出动已经第三日，此时韩遂定已接到消息，城中必有大军增援而至，盲目攻城，只怕损失不小，我等安危事小，若有负陛下所托，岂不是罪该万死？”
马超这才稍稍冷静了下来。
“嗯……陛下如此信任于我，此次乃我等初战，若是稍有失利，定会教陛下有所小觑，确需慎重。”
庞德见他听进去了自己的话，也松了一口气。
“孟起不如给我三千兵马，待我先试探城中虚实，再做计议。”
马超点头道：“也好，那韩遂老贼，奸诈无比，令明万事小心。”
庞德领了兵马，带上攻城器械，便朝朴劓城杀去。 ();
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